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北境苔原的曠野自然中。
它是一片絕美的風景。
一百公來裡的距離，說長不長，說短不短。
按照馱貨馬車的速度，八個小時就能到達王都。
旅途的前半程裡是伍德駕車，說實話，在大西北做長途旅行時，車伕可不是什麼輕鬆的活計。
首先他得拉緊韁繩，免得兩匹調皮的小馬駒讓苔原鮮嫩的草葉迷了心。其次他要看好官道的道砟，看清馬車的風向標，免得選錯道路，最後，他需要在天空出現積雨雲的預兆時，提前選好一處可以避雨的峽谷或驛站，提前做好避雨的準備。
萬幸的是，今天不會下雨了。
不幸的是，伍德可能迷路了。
空曠到看不見邊際的苔原之上，馬車就這麼停在一條孤零零的石子路上。
它像是大海中孤獨的航船，在一條地圖未知的航道上戛然而止。
阿明鑽出車廂。
“伍德先生，你遇上麻煩了？”
伍德給魁梧的客人讓了個位置，兩人並排坐在車伕椅上。
他指著前方突然消失的道路，同阿明說：“不對勁。”
阿明接走一條韁繩：“哪裡不對勁？”
伍德解釋著：“我看著風標，跟著石子路走了快一個小時，又走回來了，每條岔路我都試了一次，只有這條死路沒走過。”
“唔。”阿明皺眉，拉著韁繩抽打馬駒，催促馬兒往死路走。“是強盜乾的。”
伍德索性將剩下一條韁繩也交給阿明。
他問：“強盜為什麼要這麼幹？”
阿明是對付劫匪的老手了，自然明白那些狂徒會使什麼花招，和伍德說著其中細節。
“早些時候，交通部還喜歡在行省和城市之間插路牌，後來他們不這麼幹了。”
伍德聽明白了。
“土匪會換掉路牌？”
阿明點頭：“對，這麼做能把車隊引到適合設伏的隘谷裡，然後推石頭下去，在下雨天有奇效，事後只要吩咐手下進谷收貨就行，而且也適合黑吃黑。”
馬車往漫無邊際的草地駛去。
伍德回頭看，身後的道標越來越遠。
阿明接著說：“後來路牌都不能信了，成了擺設。劫道的換了新花樣，把官道上的石子路鋪上草，再用道砟造出幾條假路，讓車隊在裡邊繞圈，這樣可以消耗獵物的馬力，等獵物找到正路了，也跑不遠了，得停下來休息。”
伍德問：“然後呢？”
“然後啊。”阿明舔著嘴唇，朝伍德笑，笑得露出滿嘴金牙。“然後會叫幾個小孩子，或者女人或者老人把車攔住，通常有經驗的車伕會直接碾死這些可憐蟲。不過土匪都學聰明瞭，現在喜歡用小孩子作餌，因為這兩年立了新法，殺奴隸小孩不止要賠錢，還要坐牢，所以換成小孩了。只是……”
伍德打斷：“你說的小孩子，是那個嗎？”
他指著曠野中，極遠處的幾個黑影。
它們不像是人。
“恐怕不是孩子。小少爺。”阿明問:“要接近它們嗎？”
伍德攥緊了阿明的衣領。
“你帶我走的這條路。”他顯得咄咄逼人，眼裡有怒。“現在，帶我繞過去。”
阿明做了個深呼吸，牽扯著馬駒，要繞開那幾個漆黑的影子。
——可它們就像是嗅到了獵物的味道，緊緊跟了上來。
阿明推著眼鏡，開始緊張：“少爺，給我槍，我看不清它們，你能看清嗎？”
隔著百來米的距離，伍德看清了。
“不是人，是狗。”
沒錯，那是三頭黑背犬。耳朵豎得高高的，吐著舌頭，朝著馬車狂奔而來。
阿明喊：“給我槍！”
丫頭應著阿明的命令，從車廂裡扯來一杆滑膛槍，扔了過去。
阿明接槍瞄準，站了起來。
伍德接走韁繩，勒住馬駒。
三條大狼狗見了槍，像是明白了什麼。
它們趴在三十米外的草叢裡，這個距離，滑膛槍很難精準地命中目標。
阿明咬牙：“狡猾的畜生，和它們的主子一樣詭計多端。”
伍德問：“能打中嗎？”
阿明眯著眼，要畫出準心與目標的三點一線。
“別出聲。”
這