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開門見山的說，椿風鎮上來了一位特殊的客人。
她的名字叫索尼婭，是王都公立醫院的護工，幫人驗屍，也是查明死者身份和死因的殮官，工作與生老病死有關，會使魔術——但這事不能和陌生人說起。
因為在大西北，女人是不許學魔術的，會使魔術的女人是巫婆，喜歡感情用事，而感情用事，就是災禍的根源。
當這位貴客來到鎮上時，在普拉克家的大莊園門前停下腳步。
她穿著厚實的雨披，斗篷遮住了臉，按著一支銀手杖，踮起腳尖往人群裡遠望。
索尼婭身為一個魔術師，天生就有超凡的求知慾——她想，是什麼東西將這些人吸引過來的？
“讓一讓，請讓一讓，讓我也看一眼吧？”她對身邊的人說，“騰個位置出來，讓我往前走幾步。”
腥臊的汗臭擋不住她的好奇心，可她稍顯柔弱的雙臂推不開熱情高漲的人群。
她聽見了口琴聲，順著聲音往那頭看，是個高個兒的紅髮男子——正是達里歐。
索尼婭打量著對方的模樣，湊上前問。
“紅頭髮的！你能讓我騎一會嗎？”
達里歐剛為伍德小少爺做完祈禱，一時還沒從鬱悶的心境中跳脫出來，滿臉愕然。
“你說甚麼？”達里歐問，“你是在對我說話？”
索尼婭點點頭，又問了一次。
“你能讓我騎一會嗎？”
達里歐嚥了口唾沫，琢磨著自己三十五歲的處男之身和幾乎為負數的人格魅力，將下半身的思考重點轉移到大腦。
他問：“騎一會？”
她答：“對，讓我騎著你的肩膀。你把我搭起來，舉得高高的也行，不過看你這麼瘦，你應該是舉不起我啦。”
索尼婭指著不遠處的絞刑架。
“我想看得清楚點。”
達里歐問：“你不知道發生了什麼嗎？”
索尼婭聳肩：“我正準備搞清楚來著。”
達里歐搖頭：“不，你不會想看的，小姑娘，那是兇殺現場，椿風鎮正準備執行死刑。”
“那我也得搞清楚呀。”索尼婭說出來的話一板一眼，突出一個老學究的氣質。
達里歐有些不耐煩，“我不是告訴你了嗎？這個鎮子要殺人……”
“我知道。”索尼婭掏出錢包，亮出一把北約的通用銀幣，“但是，我得親眼看見了，才算搞清楚，這叫眼見為實。”
達里歐默不作聲，打量著這個外來人。
看不見臉，聲音聽上去像二十出頭。
身高一米七左右，身材偏瘦，雨披和長袍顯肥。
像極了一頭無知的待宰羔羊。
“你聽好了。”達里歐向這陌生小妹叮囑吩咐：“在這裡，你可別隨隨便便把錢露出來，壞人都盯著呢。”
索尼婭拿出兩枚銀幣：“夠嗎？讓我騎一會，死刑什麼時候開始？”
達里歐揮了揮手，皺著眉毛眯著眼。
“在十二點行刑，還有啊，不是錢的問題，你聽我說話了嗎？”
索尼婭抓來達里歐的手，將銀幣塞進對方手心。
“我都聽著呢，所以我問你，是錢不夠嗎？”
達里歐不知該如何向這個陌生人解釋。
時鐘已經指向正午十二點，留給他和小少爺的時間都不多了，他的心慌慌的，從漆黑的斗篷裡，他看見了一對亮晶晶的綠眼睛。
時間到了，少爺為什麼還沒出現？
是出什麼意外了？
少爺要是面如死灰的來，他會放心。
少爺要是臨時落跑不來，他也放心。
往往是這種看不到結果的等待，最讓人擔心。
索尼婭看紅毛老哥魂不守舍的樣子，想接著往對方手心塞銀幣。
達里歐不耐煩地解釋道：“別這麼幹，如果我是個騙子，你活不長。”
索尼婭當即答道：“你不是騙子。”
達里歐嚇唬小姑娘：“我就是。”
索尼婭搖頭：“不，你不是，我看得見。”
“你看見甚麼？”達里歐問。
許是知道說服無用，索尼婭將錢收回腰包。
她說：“我看得見你的靈魂，像是我手裡的銀器，閃閃發光的，正直的魂魄。”
達里歐臉色劇變。