四更，夜幕正中的彎月皎潔。
玄圭在蕭映竹回到府邸的書房後才顯身。
“主子，密旨。”
燭火嫋嫋，信封上的火漆封被燭光映得血紅。
其中的一張紙被拎了出來，短短几行字一草收尾，蕭映竹視線在上面凝了一瞬，唇角輕慢地挑起。
和他預想的沒差多少。
皇帝開始向他詢問病蟲災害的驅蟲進展了。
想到下午姜唸對百姓的觀念，他視線裡本有的莫測寒意微散，反多了些許難辨的暗沉。
一直捻在手中的紙頁邊角隨即放到了燭火上。
玄圭站在桌旁，適時地繼續淡聲彙報：“除此之外，主子先前想要探查的情報也有結果了。”
“敵方有所動靜，細作和二皇子最近搭上了線。”
窗邊夜風吹散桌邊淡淡的紙燼，玄圭抬目。
“主子是否需要讓墨卿與我再去攔截他們傳遞資訊的行蹤？”
燭臺上的火苗飄忽不定，蕭映竹黑漆的眼裡映出它熾紅的影子，笑意薄而戾，語調愉悅。
“不必，就放他們幾天。”
玄圭淡漠地垂下眼。
“是。”
隔日，京城
崇政殿
殿內空曠，龍涎香飄散，氣氛稍顯壓抑。
郡主朝前走了幾步，嬌俏的面容稍顯急切。
“陛下，臣女聽聞東瀾病蟲災害越來越嚴重，恐怕...”
昌德帝從奏摺上移開視線，目光看向清平郡主，視線沉沉。
“這不是你該過問的。”
像是注意到自己語氣太過於嚴厲，昌德帝面容稍緩，看著郡主與長公主似相近的面容，他微微嘆了口氣。
“清平，這是誰告知與你的？這些事與你本無關係，自會有人處理。”
郡主目光不怯，面容仍舊堅定。
“是母妃告知臣女的，只要與皇家相關的事，臣女就會對其掛心。”
她似不怕越界，對上昌德帝冷沉的視線，再次詢問般的說道。
“陛下，為何不與蕭映竹說明？他..”
目光觸及昌德帝漸漸冷下來的視線，郡主面上有些難過。
“清平認為，這時更因坦明。”
“陛下將調查九州病蟲災害之事交於國公爺，明明存了幾分信任才是。”
“為何現在會變成這樣呢？”
昌德帝沒有回答，他放下手中的奏摺，朝身旁的太監看去。
大太監見狀上前幾步，附身低語。
郡主微微別開眼，往身處這間偌大而華麗的宮殿軒外望。
外面的烈陽灼目無比，她的心卻漸漸寒冷下來。
自從沉江鏖戰之後，蕭映竹與皇家的關係就越來越淡薄。
他像是朝廷的不定數，雖明面上還聽令與昌德帝，可背地裡誰都摸不透他的想法。
當年的戰況太過慘淡，她想去幫助國公府裡僅存一人的蕭映竹，卻被陛下給攔住了。
明知才是理智的行為，可每當萬壽節與蕭映竹無意間四目相對，看到他曾經清而傲的面容一去無蹤，如今只剩如死寂一般的莫測狠戾，她心裡就有些難言的愧疚。
如今的蕭映竹早已沒了學宮時的半點影子，而與他有關的一切都像是被他視為可操控的木偶，人命在他眼中似如草芥，將其玩弄掌控在手中。
先前蕭映竹親手將與自己關係極好的小叔殺戮之事，更是在宮裡傳的沸沸揚揚。
她明明能明白，曾與她能一起在學宮裡，一起在課上對先生提出質疑的蕭映竹早已逝在沉江鏖戰中，可她還是難以釋懷。
……
回憶的思緒被昌德帝問話所打斷。
“清平，你次月的誕辰宴是否準備妥當？”
郡主恍然從正透著盈盈橙光的窗中回過神，微微斂了眼。
“陛下，臣女已將誕辰宴的事宜準備妥當。”
昌德帝輕輕頷首，目光落到神情仍舊擔憂的郡主臉上，正欲抬起手想讓她離開的動作一頓，又放回了御案上。
他略微疲憊地閉了閉眼，視線落在御案上還未處理的奏摺一瞬，腦海中就想起不久前剛與蕭映竹寄去的密旨。
少時從戰場迴歸的蕭映竹面上那冷然陰戾的神情。
以及那抹雖從未表明，可之後所做的任何事——都是蕭映竹在暗示對父親之死的無聲質問。