“米歇爾，好慢啊！”
亞歷克斯抱怨之時，距離她出門購物已經過去了大約兩個小時。
“都快沒時間吃點心了。”
他一邊收拾修剪過的庭木樹枝，一邊撅起嘴。
太陽漸漸開始西斜。要是再不開始準備晚餐，就趕不上主人回家的時間了。
“她是迷路了嗎？我要不要去接她？”
“不，還是我去吧。”
正打算扔掉掃帚的亞歷克斯聽到剛收拾好梯子的澤拉爾德這麼說。
“所以亞歷克斯你要在我們回來之前換好衣服。”
因為她在樹上的時候，衣服袖子被樹枝刮破了。
“知道了，你們快點回來啊！”
“包在我身上。”
家令向年齡如同孫子輩的同事揮了揮手，便朝著市場走去。
◆◇◆◇
“——然後，發現了這個。”
澤拉爾德神情沉痛地遞出一個藤編購物籃。籃子裡有幾個裝在小玻璃瓶中的類似植物種子的東西。
“這是什麼？”
“是肉豆蔻。”
肉豆蔻原來是這種樣子的啊。我只見過它作為粉末加入料理中的樣子。
“米歇爾大人出門去了香辛料店後，就下落不明瞭。這個籃子是在市場路邊發現的。我詢問了周邊是否有人看到過米歇爾大人，結果得到了有人看到米歇爾大人和一個男人交談，之後兩人一起離開的證言。”
“男人？”
將軍皺起眉頭反問，家令點了點頭。
“據說是一個身材消瘦的中年男性，穿著得體，給人一種很強勢的印象。根據這個證言繪製了畫像。”
澤拉爾德從燕尾服的內口袋裡拿出一張疊好的紙。他居然還能畫出畫像啊。
將軍一邊開啟接過的紙，一邊詢問澤拉爾德。
“亞歷克斯現在怎麼樣？”
“我立刻把這件事告訴了他，讓他在宅邸裡待命。因為說不定米歇爾大人或者犯人會聯絡我們。我首先趕來向施瓦茨大人您報告了。”
作為初步行動，還算不錯。不愧是曾經的軍人。
澤拉爾德用了“犯人”這個詞。這麼說，他是認為她的失蹤是被綁架了嗎？
“是嗎，辛苦你了。”
將軍重重地撥出一口氣，然後將視線轉向我。
“托馬斯，立刻召集總司令部的所有兵力。去尋找米歇爾。讓所有人都知道這幅畫像。”
“明白……咦？”
我看著眼前遞過來的畫像，歪著頭思索起來。
“我好像對這個人有印象。”
“……你說什麼？”
加斯塔爾閣下發出了如同猛獸般的低吼聲。
突然一陣冷風颳過，我微微顫抖了一下。
我正在打掃特納家的玄關大廳。我摘下了被紅茶弄髒的圍裙和女僕帽，穿著深藍色的連衣裙。為了吹乾頭髮，我解開了髮結讓頭髮披散下來。
我心想，還好不是熱茶……父親還算冷靜，還能考慮到不要在即將出嫁的女兒臉上留下傷痕。
畢竟我是重要的“商品”。
父親他們出門了，只剩下我一個人。他們大概認為我沒有逃跑的膽量吧，真是被小瞧了。但是……
“我已經沒有可以回去的地方了。”
當我說出這句話時，一種真實感湧上心頭，心情也變得沉重起來。
我的戶籍在父親手中。他可以隨意把我嫁到別的地方。實際上，現在這種事情已經確定要發生了。
就算逃到加斯塔爾基家，情況也不會改變。
施瓦茨大人肯定會庇護我的吧。但是……到那時，父親會向將軍索要比錢寧伯爵家的準備金更多的錢吧。
……那是我無法忍受的。
我不自覺地緊緊握住拖把柄，幾乎要把它折斷。
大致檢查了各個房間，發現從先輩時代留存下來的裝飾品和藝術品幾乎都不見了，取而代之的是繼母和繼姐的衣服增加了。總體來說，家裡的生活水平和我在的時候似乎沒有變化。
祖父熱衷於古董收藏，甚至會在全國乃至國外四處購買。而父親卻積極地變賣祖父留下的這些遺物。祖父在和母親結婚後，雖然在家裡安定了下來，但以前卻熱衷於自己的愛好，四處奔波，不顧家庭，甚至沒能見到妻子（我的祖母）的最後一面。
父親把祖父留下的物品從家