晨曦初露，柔和的光線透過淡薄的雲層，紛紛揚揚地落在科研所的建築上，給那片潔白的外牆鍍上了一層淡淡的金邊，宛如一座隱匿著無數奧秘的科學殿堂。
孫薇薇強打起精神，她的眼睛裡還透著些許熬夜後的疲憊，但此刻卻堅定地站在侯亮平面前，說道：“侯局長，既然您還想深入瞭解，那我帶您四處轉轉吧，讓您看看我們科研所的日常。” 她心裡清楚，父親是被冤枉的，多讓侯亮平了解一些，或許就能早日還父親清白。
侯亮平微微點頭，目光在孫薇薇身上停留片刻，心中暗自感慨這小姑娘的懂事與擔當。他整了整衣領，跟上孫薇薇的腳步，眼神卻像一隻敏銳的獵犬，不放過任何一個可能藏有線索的角落。
兩人沿著長長的走廊前行，腳下的地板光亮如鏡，倒映著他們的身影。孫薇薇指著一扇緊閉的門，介紹道：“侯局長，這裡是我們的材料研發部，裡面的科研人員每天都在和各種新型材料打交道，試圖找到效能更優、成本更低的材料，用於我們的前沿專案。” 說罷，她輕輕推開了門。
一股淡淡的化學藥劑味飄散出來，屋內，擺放著一排排高大的置物架，上面堆滿了形態各異、顏色不一的材料樣本，彷彿是一座小型的材料博物館。科研人員們圍坐在實驗臺前，有的正用精密儀器測量著材料的硬度，有的在顯微鏡下觀察材料的微觀結構，專注得連有人進來都未察覺。
侯亮平的目光掃過眾人，落在一位年輕科研人員手中的樣本上，那是一塊閃爍著奇異光澤的金屬片，表面有著細密的紋路。他剛想開口詢問，卻見那科研人員皺著眉頭，小聲嘟囔著：“這引數還是不太對，得再調整下配比。” 隨後便又埋頭於實驗之中。
侯亮平心中暗忖：“看起來確實是在踏踏實實地搞科研，可這經費的流向，真就毫無問題？” 他的眉頭微微皺起，眼神中透露出一絲疑惑，腳步卻未停歇，隨著孫薇薇走出了材料研發部。
沒走多遠，就聽到一陣輕微的機械轟鳴聲傳來。孫薇薇笑著解釋：“侯局長，前面就是機電實驗室了，我們所裡好多機械裝置的創新設計都出自那裡。”
走進機電實驗室，映入眼簾的是一臺臺大型機械裝置，它們的金屬外殼在燈光下泛著冷光，錯綜複雜的線路和管道相互交織，如同人體的血管與神經一般。程國良，機電研究室主任，正站在一臺大型發動機模型前，手中拿著圖紙，指揮著幾個年輕助手進行除錯。
看到孫薇薇和侯亮平進來，程國良放下圖紙，迎了上來，熱情地打招呼：“薇薇啊，這是？” 孫薇薇忙介紹道：“程主任，這是漢東省反貪局的侯局長，來咱們所瞭解情況。”
程國良眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復鎮定，笑著伸出手：“侯局長，久仰久仰！有什麼想了解的，儘管問我。” 侯亮平握住他的手，感受到那手上厚厚的老繭，心中對這位實幹家有了初步印象。
程國良興致勃勃地向侯亮平介紹起實驗室的專案：“侯局長，您看這臺發動機模型，我們採用了全新的設計理念，一旦成功，將大幅提升能源轉換效率，這對未來的交通、工業領域那可是意義非凡啊！” 他的眼中閃爍著自豪的光芒，言語間滿是對科研事業的熱忱。
侯亮平一邊聽，一邊繞著發動機模型踱步，時不時伸手觸控一下那冰冷的金屬外殼，手指沿著線路輕輕劃過，試圖從這些細節中發現什麼。他注意到旁邊的工作臺上，擺放著一摞厚厚的專案預算書和經費使用報告，每一頁都寫滿了密密麻麻的資料和批註。
正當侯亮平想要拿起來翻看時，程國良像是看穿了他的心思，主動說道：“侯局長，我們這兒的經費使用那都是嚴格按照規定來的，每一筆支出都有詳細記錄，為的就是確保科研專案順利推進。孫所長對這一塊抓得特別緊，他常說，絕不能讓科研經費浪費一分一毫。”
侯亮平微微點頭，心中卻在想：“越是這樣滴水不漏，越讓人覺得可疑。這孫連城到底有多大能耐，能讓手下人如此死心塌地，還把經費管理得看似毫無破綻？” 他抬眼看向程國良，目光中帶著探尋。
離開機電實驗室，他們又來到了生化研究室。還沒進門，一股刺鼻的氣味就撲面而來，孫薇薇趕緊解釋：“侯局長，這裡面在做一些生物化學實驗，味道是不太好聞，您多擔待。”
走進室內，各種玻璃器皿琳琅滿目，裡面裝著五顏六色的液體，有的還在冒著氣泡，彷彿是一個個神秘的魔法瓶。張含文，生化研究室主任，正戴著防護眼鏡，專注地盯著顯微鏡，手中的筆不時在本子