他象一個普通的勞動者那樣在英國和荷蘭的造船場場作工，以便了解在他看來對他國家最有用的東西。
透過所有這些手段，彼得在很大程度上實現了他所說的開啟一扇〃面向西方的窗戶〃的目標。此外，在嚴格的意義上，他是透過打敗瑞典、獲取波羅的海沿岸地區而開啟這一窗戶的；在波羅的海沿海，他建立了新都聖彼得堡——新俄羅斯的象徵，就象莫斯科是舊俄羅斯的象徵一樣。不過，這些變化是在遭到全體居民中為數眾多的幾部分人的激烈反對的情況下完成的。彼得的父親、沙皇阿列克謝曾因這類因循守；日的人而不得不放棄他在建立一座永久的戲院和放鬆對外國服裝的禁止方面所作的努力。同樣，彼得在整個統治期間，不僅必須與群眾的冷漠和懷疑作鬥爭，而且還必須與保守的大貴族和教士的公開或隱蔽的反對作鬥爭。甚至他確已引起的一些變化也在兩個重要方面受到限制：這些變化就性質而言，基本上是軍事的、經濟的和技術的變化，而且，它們僅影響了全體居民中人數不多的上層階級的一些持贊同態度的成員。
彼得的工作由富有才華、引人注目的葉卡捷琳娜大帝（1762…1796年在位）繼續下去。葉卡捷琳娜認為自己及其宮廷是俄羅斯歐化的媒介。她比獨斷的彼得有知識得多，積極地贊助文學、藝術、戲劇和報刊。她雖然不是一個有創見的思想家，但樂意吸收其他人的思想，尤其是哲人們的思想。事實上，她以自己是一個開明的專制君主而自豪，並常常引用啟蒙運動的箴言。在她統治期間，俄羅斯高等貴族已開始歐化到脫離民族傳統的程度。在彼得統治期間蓄鬍子、穿飄垂的東方長袍的貴族，這時在他們的言語、服裝、住宅和社會職來方面模仿起凡爾賽宮廷。在這時期裡，貴族的子女由法國家庭女教師教育，首先學習法語，作為他們的母語，然後撿起只夠管理僕人用的少量俄語。因此，俄羅斯的歐化不再僅限於技術方面，儘管它繼續限制在上層階級內。實際上，歐化的上層階級與作為農奴被束縛在莊園裡的農民群眾之間的鴻溝正愈來愈寬，愈來愈富有刺激性。這種分隔反映在以下這篇對靠農奴勞動供養的驕奢淫逸的統治階級的描寫中：
必須記住，在那些日子裡，一個富裕的俄羅斯貴族保留著他自己的裁縫、鞋匠、鞍工、木匠、馬伕、小馬倌、奶場女工、藥劑師、樂師、男女演員、詩人、建築師、畫家和整整一大群更貼身的僕人如廚師、麵包師傅。糕餅師傅、洗盤子的人、洗燙衣物的女工、男僕、主管酒飯的侍役、切肉人、煮咖啡的人、侍女、隨從和這一類別中的其他所有的人。通常，這些工作的每一種，都有若干人去做，他們配有協助他們的大、小助手。此外，隨著大部分較富裕的貴族不僅擁有許多本內住宅，而且還在鄉下擁有無數的地產，每一住處都充分地配有及自己的一個服務班子。
有個紳士在其住宅的前廳安排了17個男僕，他們必須日夜待在那裡，其中一人準備去替主人取菸斗，另一人準備去瑞一杯水，第三人準備去拿一本書，如此等等。另一紳士保留著300個僕人，在其住宅裡，已確立的儀式包括每日四十道菜的一餐飯。每道菜各由一名身圍白圍裙、頭戴高帽子的廚師端上，他必須把菜放在桌子上，舉起帽子，深深地鞠一個躬以後退下，而12個主管酒飯的侍役和切肉人則身穿紅制服、頭戴搽發粉的假髮，侍候在桌旁。順便說一下，這位紳士還養著七隻貓，這些貓夜間被拴在一張有七條腿的桌子上，如果其中一隻貓碰巧掙脫出來，專門看管這些貓的全體女僕就會受到嚴厲的懲罰。
每個〃顯貴〃都對為其賓客發明某種新式的娛樂或者提供某種特別的、新的菜餚，感到一種勢利的驕傲。……幾乎在一夜間把一塊田變成一個湖或一座山、幾乎在幾小時內建起一個亭子或一座塔或一道凱旋門或其他建築上的裝飾物，是一種流行的消遣。有個紳士以他的〃愛之島〃而出名，在這座島上，他把從村子裡挑來的最美貌的姑娘交其賓客們支配；另一紳士提供了最好的藝術和音樂方面的娛樂。
俄羅斯社會的這種顯眼的不公平與葉卡捷琳娜誇耀地提出的啟蒙運動的原則簡直不一致。但是，葉卡捷琳娜是一個十足的現實主義者，無法過分地關心理論和現實的脫節。她知道自己的地位依靠貴族的支援，所以，她從未認真地向貴族的利益和特權挑戰。正相反，當法國革命爆發時，她轉而激烈地反對哲人們的學說。她譴責革命是〃一種反對宗教的、不道德的、無政府的、可惡的、兇暴的瘟疫，是上帝和君王的敵人〃。她還說：〃國民議會應該燒死所有最厲害的法國作家，燒死所有將這些作家