對優勢。戰爭開始時，在生產率方面，日本的經濟大致比得上法國的經濟。但如表1所示，它與美國的經濟相比就顯得微不足道了：
表1 世界生產的百分比
1914年8月1日 1914年9月15日 1917年
協約國 同盟國 協約國 同盟國 協約國 同盟國
生鐵 22 22 16 25 50 15
鋼 19 21 16 25 58 16
煤 394 331 846 355 851 340
為什麼美國經濟一旦轉入戰爭狀態，就能不顧日本人的狂熱精神而完全壓倒日本經濟，其原因是顯而易見的。例如，戰爭初期的災難使美國只剩下3艘第一線的航空母艦，但珍珠港事件後的兩年內，航空母艦的數目便猛增到50艘。同樣，海軍飛機的數量從1941年的3638架上升到1944年的3007O架，潛艇的數量也從1941年的11艘增加到1944年的77艘。給人印象最深的是登陸艇即從小型浮橋到能使坦克和步兵團登陸的300呎長的運輸船的生產。這些船隻的總數從1911年的123艘猛增到1945年的54206艘。
日本人甚至不能同美國工廠的這股浪潮相對抗。雖然他們所征服的帝國擁有豐富的原料資源，但他們卻無法將這些原料轉變成軍需品。一個原因是美國飛機和潛艇炸燬了他們的大部分商船。戰爭開始時，日本擁有大約70O萬噸位的商船；到1945年夏時，僅剩下100萬噸位。因此，日本人發現，不論是將物資運給他們在國外的軍隊還是將原料源源不斷地運到國內各個工廠，都越來越困難。同樣嚴重的是日本重工業的薄弱。即使日本能得到足夠的原料，但它缺乏利用這些原料的工業手段。人力供應也不足，儘管當時擁擠在本國諸島上的人口有7300萬。因為這一人口中，至少有40％的人從事精耕細作的稻米生產，沒有剩餘的人力來從事工業的大規模發展。如果日本那時能有10年或2O年的和平時期來開發它新贏得的地區，它原可能成為世界上的強大帝國。但是，它並沒有獲得和平，而是遭受了災難性的失敗。
1942年8月7日，美國海軍陸戰隊在瓜達卡納爾島登陸，邁出了通往東京的漫長道路上的第一步。美國和澳大利亞聯軍在付出沉重代價之後，逐步攻佔了新不列顛和新幾內亞的重要基地。被俘的日本人極少極少，因為日本人認為當俘虜是可恥的，很少有人願意當俘虜。拒絕投降的日本官兵所進行的自殺性的拚死衝鋒幾乎已成為盟軍攻取日本人陣地的出現的一般高潮。儘管有這樣的抵抗，美國人的反攻還是席捲了新喬治亞的蒙達、新不列顛的拉包爾、新幾內亞的薩拉莫阿和萊城、吉爾伯特群島的塔拉瓦島、馬紹爾樣島的誇賈林島、阿留申群島的阿圖島和基斯卡島。到1944年年中時，美國人已佔領馬里亞納群島的塞班島和關島，使日本本土諸島處於新型的B…29轟炸機的射程之內。這是結束日本短暫的全盛時期的開端。
歐洲的解放 1944年至1945年，歐洲基本上已被由東挺進的蘇聯紅軍和從西面的諾曼底登陸海灘入侵的英美聯軍解放。在這期間，義大利的戰鬥還在繼續，但它同北部的戰役相比只是外圍戰。同盟國試圖儘快結束義大利的戰爭，於1944年1月在離羅馬僅30哩的安齊奧登陸，並襲擊了德國人在蒙特卡西諾修道院裡的據點。這兩次行動均告失敗，因而義大利戰役陷入令人沮喪的僵持狀態。直到5月中旬，主要由於來自北非的〃自由法國〃山地部隊的參戰，卡西諾才被攻佔。這時，通往羅馬的道路暢通無阻，美法聯軍順著半島的西側推進，英波聯軍則沿著東側挺進。6月5日，馬克·克拉克將軍率美軍第五軍進入羅馬，受到了當地居民的熱烈歡迎。羅馬是歐洲大陸上第一個從納粹統治下解放的首都，但這一勝利因第二天盟軍在諾曼底的登陸而黯然失色。
早在1944年2月，同盟國就已開始透過轟炸敵人的工廠、鐵路和海上運輸工具、海岸防禦工事來為〃霸王〃作戰計劃作準備。在預定進攻發起日之前的最後幾天裡，盟軍已對英吉利海峽擁有絕對的制空權，他們派出了每批達1，00O架的一批批轟炸機，每批轟炸機都攜帶5，000噸炸彈。在英國，進攻的計劃者能從早些時候在地中海和太平洋進行的兩棲作戰中吸取經驗教訓，不過，〃霸王〃行動具有完全不同的規模。必須將150萬人連同他們的全部裝備，包括重型大炮、卡車和坦克，一起運過英吉利海峽，還必須保證他們在作戰行動展開時的給養供應。因而，盟