動力，其後各章將考察穆斯林世界、儒家世界和非歐亞大陸世界的不同型別的社會。
第一章 導言：從地區史到全球史
綜觀世界歷史，我認識到：世界史截然不同於由所有國家的歷史合併而成的歷史。它不是一盤散沙，而是一個不斷的發展；它不會成為記憶的負擔，相反，將照亮人們的靈魂。世界史連續不斷地朝請民族均附屬於它的方向發展。雖然它將根據諸民族對人類的共同命運作出貢獻的不同時間和不同程度來講過它們的故事，但不是為了諸民族本身，而是與一個高階的系統有關，且服從於這一系統。
阿克頓勳爵
世界史若就其確切意義而言，並不是由所有各自獨立、彼此間缺乏普遍聯絡或共同目的的民族史和國家史彙集而成的，也不是由大量時常以枯燥無味的形式表現出來的事件堆積而成的。……儘管世界上諸民族或者為時間、事件所分隔，或者為高山、大海所分隔，但世界史必須將所有民族的歷史集合為一體，將它們統一成一個協調勻稱的整體，並將它們譜成一首壯麗的詩。
尼古拉·果戈理
為什麼世界歷史應從1500年開始？人類及其祖先已在地球上生存了二百多萬年。為什麼要挑選這僅佔人類全部歷史的百分之一的一小片斷歷史，予以特別注意呢？
回答是，1500�