不宜全部出動”的決定，致使新四軍的部分主力、許多骨幹和大批新參加革命的知識青年滯留在皖南，在很大程度上影響了新四軍在敵後的迅速發展。
1939年2月23日，中共中央軍委副主席周恩來到皖南雲嶺新四軍軍部視察工作。第二次國共合作，周恩來擔任國民政府軍事委員會政治部副部長，他是借視察第三戰區工作的機會，專程來新四軍傳達和貫徹中共中央六屆六中全會精神的。
皖南春早，景色宜人。周恩來的到來，使雲嶺更加生氣勃勃。
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積極思考江南新四軍戰略發展方向（2）
新四軍主要領導和各支隊負責人聚集在皖南。粟裕從蘇南迴到軍部參加這次重要會議，聽取周恩來根據中共中央六屆六中全會精神作的《關於統一戰線工作》、《目前形勢和新四軍的任務》的報告。周恩來再次強調中國共產黨及其領導的軍隊必須“獨立自主”地宣傳抗日，發動群眾，擴大武裝，建立、鞏固和發展抗日根據地。會議期間，周恩來同新四軍領導交談，廣泛聽取包括粟裕在內的各支隊負責人和其他幹部的意見。他肯定一、二支隊在江南敵後的發展是符合六屆六中全會精神的。經過整整兩天討論，根據中共中央鞏固華北、發展華中的指示精神，周恩來與項英等商定新四軍今後發展的戰略方針是：“向南鞏固，向東作戰，向北發展。”從此在中共中央和新四軍軍部之間、軍部和各支隊之間，對新四軍戰略發展方向形成了比較一致的意見。
皖南之行是粟裕進入江南敵後以來參加的一次高階別會議，討論的是新四軍戰略發展方針這樣的重要問題。這使他對全國的鬥爭形勢和中共中央的戰略意圖有了更深刻的理解。粟裕非常擁護周恩來與項英等商定的新四軍戰略發展方向，積極貫徹中共中央的戰略意圖。
粟裕率二支隊挺進敵後，既以主要精力考慮對付日軍，還以相當精力注意友軍的摩擦；在開展敵後抗日鬥爭中，既貫徹中共中央的“獨立自主”原則，又關照抗日民族統一戰線不因反對摩擦而遭致破壞。粟裕把軍事鬥爭同###結合起來，做到有理、有利、有節，最終以軍事鬥爭的勝利來推動政治目標的實現。國民黨第三戰區給新四軍二支隊劃定了南京、天王寺、秣陵關這個最長距離不過30公里狹長三角地帶的活動區域。粟裕認為，不能盲從這個規定，必須衝破國民黨當局的束縛。結果二支隊向南打到高淳、郎溪，西南打到蕪湖，東北打到鎮江、金壇一帶。在衝破種種束縛的過程中，粟裕巧妙地把握好“度”，不四面出擊，過分刺激友軍。抗日無罪，衝破防區的抗日行動得到了廣大人民的支援。鬥智的結果，二支隊一次次地打到防區以外，雖也遭致國民黨第三戰區的“追查”、“警告”，但他們也不好過深追究，最終造成一個個衝出防區的既成事實。而衝出防區的每一次行動，不僅在軍事上打擊了日寇，而且在政治上擴大了新四軍的影響。二支隊活動的根據地也在一次次衝出防區作戰行動中擴大、延伸，部隊得到了鍛鍊、提高、發展。二支隊挺進江南敵後不到一年時間，便由原來的1700餘人發展到6000餘人。
此時，蘇南的局勢發生了新的變化，國民黨江蘇省政府江南行署移駐溧陽山丫橋，又成立了第一遊擊區指揮部，第三戰區司令長官顧祝同兼總指揮，江南行署主任、六十三師師長冷欣兼副總指揮，並將四十師、五十二師一部前調，監督新四軍，蓄意挑釁。日、偽軍也增加兵力，對新四軍抗日根據地發動更大規模的“掃蕩”。1939年4月10日，日軍千餘人分三路向二支隊駐地狸頭橋進犯，尋殲新四軍第二支隊主力。粟裕派少數兵力佯動，阻滯敵人，掩護主力轉移，相機打擊敵人。阻擊部隊頑強抗擊敵人五小時後迅速撤出。當晚敵人進至狸頭橋附近，卻找不到二支隊的蹤影，只好宿營於紅楊樹。這時，粟裕派出的遊擊小組夜襲紅楊樹之敵。黑夜中日軍固守房屋應戰，第二天早晨灰溜溜地撤退了。這一仗二支隊斃敵40餘人，傷敵30餘人，粉碎了日軍的分進合擊計劃。
為加強統一領導，集中力量打破敵頑夾擊，堅持江南敵後抗戰，1939年8月，新四軍軍部決定第一、第二支隊合併指揮。11月7日，江南指揮部在溧陽縣水西村正式成立，陳毅任指揮，粟裕任副指揮，羅忠毅任參謀長，劉炎、鍾期光分任政治部正副主任。江南指揮部領導的主力部隊及地方武裝共計萬餘人。
陳毅堅決執行中共中央的戰略決策，政治上恢廓大度，有遠見。粟裕對中共中央的決策也是堅定不移地貫徹執行，且長於戰役的組織指揮，用