當年分別之後，他步入朝堂，率先考取科舉，最終到黃州負責重振官學。
憑著自身過人的本事，還有師尊種明逸生前積累的威望，周濂溪不過到任七年有餘，已成了黃州一地百年不出的大儒。
相比之下，當初與他齊名被視作儒門希望的邵堯夫和張橫渠二人，倒像是漸漸沒落了。
邵堯夫沒有參加科舉，而是定居洛陽，並且在師尊李挺之病故後繼承學館，傳授學問。
門下弟子頗多，卻沒有名聲特別響亮的。
至於張橫渠。
他在八年前的党項大戰中立下赫赫戰功，如今暫時留在西北軍中，一介儒者變成了武夫子，與文壇的主流並不符合。
即便張橫渠在西北軍計程車卒裡灌輸儒學理念，但這世道只認科舉，因此他的一切功績都被埋沒了。
周濂溪想到兩位同輩人的經歷，心下不由生出幾分惋惜。
這時，有程府之人上前，恭敬行禮，開口道：“周學正，有您的信。”
“嗯？”周濂溪目露幾分驚訝，從容接過。
還未拆開檢視，一手筆走龍蛇的倜儻字跡映入眼簾，雖然與記憶中的產生了幾分偏差，但周濂溪還是一眼就認出了這是張橫渠的字。
想起多年不曾聯絡的師弟，周濂溪不由莞爾。
程明道和程伊川抬頭，難得從師尊眉宇的間看到這種情態。
心直口快的程伊川當即問道：“師尊，是發生了什麼好事嗎？”
“好事？”
周濂溪眉頭一挑，看著自己的兩位弟子，也不知是想到什麼，撫須一笑。
“未必是好事，當真是一樁樂事！”
程家兄弟知道他的性子，既然做了撫須笑的動作，接下來肯定是要長篇大論講故事了。
是以，在周濂溪還沒回過神之前，兄弟二人已經整整齊齊坐在他面前，擺出一派洗耳恭聽的模樣。
周濂溪不由失笑，開口道：“是你們張師叔。”
“他來信給為師，說要參加這一年的科舉考試。伊川，明道，你們這一屆的科舉，當真是精彩絕倫了。”
當洪信再度走出時，身後的伏魔大殿轟然倒塌，彷彿終於完成了某種使命一樣。
龍虎山腳下。
一位姓施的畫師恰巧經過，正好抬頭，望見雲端龍虎的氣象。
他心下駭然，顧不得其他，直接勒馬停下。
從懷中取出筆和畫板，坐在馬背上，筆如龍蛇，開口大笑：“這下總算有素材，不用卡文了！”
異象只持續了百餘呼吸，但施畫師還是憑著過人的記憶力，將方才一幕永遠應在腦海裡。
他的思緒萬千，準備找機會寫個好故事！
……
且說張天師下山以後，一面將命弟子下山，以術遏制瘟疫，自己則前往汴京主持普天大醮。
驚奇的是，經過這麼一番儀式。
擇日即有連綿的雨水降下，氣溫驟降，直接將夏日的酷暑撲滅。
瘟疫難以滋長，而朝廷前往南陽的醫者，也終於從張家人手裡得到了《傷寒雜病論》，找到了當初新朝末年，南華老仙和神醫張伯祖破解瘟疫的經驗。
如是往復，等到了十月初的時候，瘟疫基本被控制在嶺南一角，福建路的寶生真人“吳基”門下弟子，自發前往嶺南。
一切終歸是塵埃落定。
趙仁親下罪己詔，並且減免稅負，以謝天下萬民。
……
眉州，蘇家。
前頭剛趕上史夫人病逝，蘇老爹還沒有哀傷裡走出，終也沒能熬過這一場瘟疫。
蘇子瞻戴著孝服，望著面前的大伯和父親，心中的苦澀難以言喻。
他猶然記得，祖父的殷切叮嚀，還有祖母在世時的佛堂靜守。
一段段過往湧上心頭，卻又像刀子一樣，痛到讓他想哭。
……
蘇子瞻與蘇子由兄弟並行走出。
不遠處，一對梳著婦人髮髻的女子站立。
兄弟二人加快腳步，尤其是蘇子瞻，他上前一步扶著王弗，面露幾分小心翼翼。
王弗身旁的婦人開口寬慰：“大哥，我有照看好嫂嫂，一切無礙。”
這婦人是去年嫁到蘇家的，是史夫人的侄孫女，給蘇子由為正妻。
大概三個月前，王弗在瘟疫肆虐最猛烈之時，突然有了身孕。
這對蘇家而言，