另外一處。
眾人津津樂道的劉夢得與韓退之，二人也終於碰上面了。
劉夢得是在蘇州長大的，可他的性子卻不同於南方計程車人，無論言辭還是談吐，皆透著一股豪邁的勁頭。
反倒是韓退之。
他打小生長於劍器環繞的杜府，反倒養成了溫潤如玉的個性，整個人看上去斯斯文文的，是罵了他也不怕被回嘴的型別。
劉夢得起初也是這麼以為——
直到他從這位新結識的韓兄口中聽到“蠅營狗苟”“佶屈聱牙”“搖尾乞憐”之類的驚駭言語，頓時有種甘拜下風的衝動。
“這玩意罵的太毒了，往後可不能招惹這傢伙。”劉夢得暗暗警醒。
韓退之將他的反應盡收眼底，露出了一個腹黑的笑容。
正在這時，劉夢得忽然開口，問道：“對了，韓兄，你覺得這次顏大人會取何人為會元。”
會元，顧名思義就是會試第一。
雖然與殿試第一不能比，但不可懷疑，這名頭對殿試定然是有好處的。
韓退之思考片刻，給出了自己的答案：“應當是清河崔氏的崔養浩。”
劉夢得眉宇皺起：“為何？”
“崔兄家學淵源，精於策問，是你我所不能及。”
韓退之坦然地承認自有不如，倒是讓劉夢得對他的評價又高了幾分。
思索了片刻，劉夢得再度抬頭，滿臉自通道：“既然會試與你我無緣，不如咱們在殿試一較高下，看看誰能成為顏老大人這一屆的狀元。”
“就依劉兄所言。”
……
三日後，科舉放榜。
柳子厚成功找到了自己的名字，臉上有著難言的喜悅。
進士科！
同榜的還有白不易，劉夢得，韓退之……
至於元微之，他是報的明經科，雖然中舉卻不如進士科來得顯赫。
只不過，孟東野又一次落榜了。
元微之立即上前寬慰：“孟兄別急，正所謂‘三十老明經，五十少進士’，只要孟兄登第，一切都會好起來的。”
孟東野科舉落地也不是第一次了，知道要怎麼調節心情。
他搖搖頭，很快露出笑容：“多謝元兄寬慰，孟某大不了明年再來便是。先祝各位平步青雲，殿試能更進一步。”
“謝孟兄！”
十五載匆匆，轉瞬而過。
隨著三朝元老杜子美的離世，開元的盛景似乎變得越來越遙遠了。
直到這一屆科舉，才迎來了大唐又一黃金時代。
貞元九年，二月。
長安城。
進士、明經與一眾科目皆已落幕，將於三日之後正式放榜。
許多赴京趕考的青年才俊，趁著這間隙終於也有機會一覽繁華的長安。
當今在位的天子貞元帝，他與父祖一樣酷愛詩文，立志要重現開元時的盛景，常在京中設宴招待青年才俊，詩詞卓絕者可賜封翰林官職。
這變相是免除了科舉的疲乏，可以直接位極人臣。
前有李太白這個商賈之子的例子，足見翰林詩院也是一個卓著的升遷之際。
百花園。
今日大量文人匯聚於此，不少是同年科舉之人，雖然結果尚未揭曉，卻不影響他們先混上一分香火情。
李常笑帶著柳子厚，以及不久前拜於他門下的河東柳氏另一子弟，柳誠懸，三人行於賓客之間，最終尋了一處落腳地。
柳誠懸時年不過十六，雖說可以參加今年的科舉，但他家中長輩為求穩妥，於是又推遲了一年。
這也不是沒有原因的。
三人才坐下，就聽到耳邊傳來的話語。
“聽說了麼，今年是顏老大人最後一次主持科舉，不少人家的傑出子弟，俱是等待今年及第，好與顏大人沾上幾分香火情！”
“昌黎韓氏的韓退之，吳地劉氏的劉夢得，新鄭白氏的白不易……這可都是難得的俊傑。”
李常笑聽著耳邊的話語，轉頭笑著看向柳子厚，打趣道：“開元之後的人傑皆聚於今年，你心中可會覺得憂慮？”
聞言，柳子厚苦笑了一下。
“正所謂福也命也，能夠與諸君同年，也是子厚的福分了。”
一旁的柳誠懸聞言，當即附和：“族兄的才學我是再清楚不過了，考上進士是綽綽有餘的！”
柳子厚聽完頓時樂了，笑著