李大龍如遭重擊，後退幾步，頹然坐在木凳之上，濁淚滾滾。
李米氏忽然恢復了氣力，站起身來，幾步來到李鐵柱和青蘭身邊，把李鐵柱從地上拉起來，口中不斷念道著：“鐵柱，你沒事吧，鐵柱……”
“我沒事，娘。”李鐵柱抹了抹淚，從地上站起來。
“這些殺千刀的畜生……”李米氏一手握住李鐵柱的手，一手握住青蘭的手，臉上老淚縱橫。
青蘭只是呆呆地站在那，眼神空洞，兩行清淚悄然落下。
李鐵柱忽然深吸一口氣，抬手抹去臉上的淚，彷彿一瞬間變得沉穩了起來，低聲安慰道：“阿姊，別怕，還有我呢。”
李米氏忽然鬆開手，轉身來到陳淵身前，撲通一下，跪倒在地：“陳公子，求求你救救青蘭吧，你是富家公子，四年的田賦對你來說不算啥，求求你給我家一點金銀，補上積欠吧！”
她的聲音撕心裂肺，連連磕頭，令人聞之動容。
李大龍睜開眼，喝道：“孩他娘，起來！”
李鐵柱兩步來到李米氏身邊，想要把她扶起來：“娘，你這是幹什麼？”
李米氏不斷掙扎：“你鬆手……”
陳淵從木凳上站起來，伸出兩隻手，與李鐵柱一起，扶起李米氏，溫聲道：“大娘，你這是做什麼，有什麼事，慢慢說。”
剛才李富貴父子威逼李家之時，他一直坐在方桌旁，安靜旁觀，一言不發。
直到此時，才說出了第一句話。
李米氏這才從地上站起來，急聲道：“陳公子，求求你了，你就施捨一點金銀，讓我家度過這個難關……”
陳淵微微搖頭：“大娘，我身上沒有金銀。”
李米氏抬手抓住陳淵的手：“公子不是有鐲子嗎？那幾個鐲子那麼好看，肯定是用上好玉石打造的，你只要拿出來一個，就能救青蘭了……”
陳淵正要說話，李鐵柱握住李米氏的手，想要將其掰開，低聲道：“娘，別這樣，快放手，你怎能逼迫陳公子？”
李米氏緊緊抓住陳淵的手，乾枯的手背上青筋綻起，轉頭看向李鐵柱：“你和你爹救了陳公子，他又在咱家住了這麼多天，我要一個鐲子怎麼了？”
李鐵柱低吼道：“娘，這不是鐲子不鐲子的事！”
“李富貴早就和縣衙中的官吏勾結在了一起，逼阿姊嫁給那李文舉做妾，這假田契就是個由頭。”
“就算陳公子真的幫咱們家繳了這四年的田賦，也沒有用，李富貴還能再弄出二十畝、三十畝甚至一百畝的假田契，有的是手段，逼咱家就範。”
“那些貪官汙吏還能借機發一筆橫財，這就是個無底洞，根本填不滿！”
李米氏抓著陳淵的手慢慢鬆開，喃喃道：“那些官老爺總得講點理吧，陳公子，求求你了，看在鐵柱和他爹救了你一命的份上，救救青蘭，興許能管用呢，他們總不能把人逼得家破人亡吧？”
李鐵柱嘆了一口氣，強行把李米氏扶了起來：“娘，陳公子要是出這個錢，就是得罪了李富貴。”
“他沒有功名，又不是本地人氏，怎麼鬥得過李富貴這個地頭蛇？”
“咱家不過是給陳公子餵了點從山裡挖來的草藥，陳公子這半個月來，教我和阿姊識文斷字，以後我和阿姊也算是讀書人了，這是多少錢都換不來的。”
“陳公子一點也不欠咱家的，李富貴已經盯上咱家了，怎麼能再把陳公子拖下水？”
李米氏愣住了，她推開李鐵柱的手，皺紋密佈的臉上，淚水肆意流淌：“陳公子，我啥也不懂，鐵柱說得對，我們家的事，不該牽連了你。”
“誰讓青蘭生在獵戶人家，還生得這麼好看，這就是命，這就是命啊……”
“啊！”李大龍忽然站起來，一腳踢飛木凳，仰天大吼一聲，轉身走進北屋。
青蘭神情呆滯，眼神空洞，慢慢地轉過身去，走向西屋，動作僵硬，好似行屍走肉一般。
陳淵將這一切盡收眼底，依舊面色如常，並未說話。
李鐵柱雙手扶著李米氏，對陳淵微微躬身：“陳公子，對不住了，我娘心情激動，不是有意的，你別放在心上。”
陳淵道：“無妨，你把大娘扶回屋，好好歇息。”
“嗯。”李鐵柱應了一聲，扶著李米氏，走進了北屋。
陳淵目光環視一週，又看向虛掩的院門，起身走進了西屋。
青蘭躺在外間的竹床上，雙手抱在胸前，蜷縮成一團