這是漢朝臣子叩拜皇帝老子的一套禮儀，可是小鳳兒穿的不是寬袍燕袖的漢服，而是一身匪氣的皮衣小靴，行如此跪拜叩首大禮，著實是雞同鴨配，四六不靠。其實息棧就連去見皇帝的時候，都沒有拜得這麼真心實意。這時是生怕&ldo;準公公&rdo;對自己這莫名跑上門來的&ldo;新媳婦&rdo;不滿意，又恐失了禮數，跌了自家男人的面子，讓他失望，因此才這般畢恭畢敬，謹小慎微。只要能讓夫家樂意納他入門，磕幾個頭又算什麼？&ldo;這，這，哎呦呦，娃兒快起來，快起來，坐下說話！&rdo;果然是禮多好辦事，張大稗子那一張老臉立時樂開了花兒，對堂下跪著的少年又是驚奇又是憐愛。&ldo;呵呵，娃兒啊，跟叔說說，多大年紀？&rdo;&ldo;十八，嗯，快要十九了。&rdo;&ldo;快十九了？看這樣子不像啊！&rdo;大掌櫃在一旁咳了一聲，給少年睇個眼色，這時插嘴道：&ldo;娃子以前吃了不少苦，身子生得瘦弱，樣子顯小，以後跟著俺好吃好穿，就長得壯實了！&rdo;息棧明白大掌櫃的意思：先敲定了親事再說！你那些什麼猴年馬月、血雨腥風的悲催歷史，就別在這裡掰扯了，別把老人家嚇著！老爺子開始盤查家底兒：&ldo;娃兒，哪裡人啊？&rdo;&ldo;揚州人氏。&rdo;&ldo;哎呦，離得老遠哩，這跑到咱關外討生活，可不容易啊！家裡可還有什麼人？&rdo;&ldo;幼年時就與家人離散，多年杳無音訊，沒有家了…&rdo;&ldo;唉，也是個孤苦伶仃的娃兒……&rdo;這張大稗子一聽說小息棧也是個孤兒，沒依沒靠，想到鎮三關和慕紅雪的身世，頓時對眼前這少年也起了三分同情，七分惻隱，好感就增長了許多，於是叮囑道：&ldo;娃兒啊，你以後跟了咱大掌櫃，可要留心照顧他平日起居……我說娃兒，你會做飯、洗衣、針線、女紅不會？&rdo;那邊兒的大掌櫃剛灌進去一口熱茶，這會兒忍不住全噴了出來，狂咳了幾聲。這邊兒的息棧乖乖坐在椅子上，雙手仍然搭在膝前，一聽這話頓時臉紅，極力壓住一腔的窘迫，垂首答道：&ldo;嗯，會一些的，只是做得不好，還請叔父大人提點……&rdo;大掌櫃望著坐在對面兒的息棧那一副恭順謙卑的模樣，真真就像個見了婆家的小媳婦一般，往日裡囂張刻薄的唬人嘴臉完全都不見了，老實得就像一坨白羊羔兒，心裡頓時癢癢得想把人抓過來揉一揉。於是忍不住點頭哈腰給老爺子陪笑說：&ldo;叔，您老盤問差不多了，別把俺媳婦嚇著了！&rdo;張大稗子瞪他一眼：&ldo;怎個盤問差不多了？這不是你要娶了過日子的人麼，我替你仔細問一問！&rdo;&ldo;娃兒做飯手藝好著呢，啥神仙肉龍肉鳳凰肉的，他都會做，叔您放心吧！下次來俺綹子裡，讓娃兒給您露一手！&rdo;&ldo;呵，讓你說得這樣神！那敢情好！&rdo;鎮三關挑眉尋思了片刻，湊上前跟老爺子低聲說道：&ldo;叔您還不知道，孫家那倆兄弟，其實是讓這娃兒幫俺給做掉了。&rdo;&ldo;你說啥？此話當真？&rdo;&ldo;當然是真話，快刀仙和孫老二都是讓他的劍給弄躺了。娃兒功夫了得，幫俺掃平了馬銜山，平日裡做了不少活計，對俺忠心又能幹，所以俺這，嘿嘿……&rdo;張大稗子一聽這話，那看息棧的眼神立時就不一樣了，適才的惻隱和憐愛一下子就變成了驚異和欣賞。馬銜山孫氏兄弟當初不顧江湖規矩，偷襲了張家大院，莊丁拼死力據，雖然最終沒有被破了門戶，卻也損失慘重。這少年算起來也是替張家報了仇恨。什麼做飯、洗衣、針線、女紅還算個屁啊，這娃兒出了門兒能做活兒，能打能拼，能護著大掌櫃，這在土匪窩裡可比啥都重要！更何況，眼前的少年端的是相貌標誌，風姿綽約。雲霧長髮，藕色輕塵，面龐白皙俊俏，五官細緻動人。尤其是那一雙鳳眼和一張粉唇，將其人的精緻婉約點染得淋漓盡致。眼眸暗自流光，如同天山之隅的晨星朗月；小唇粉嫩含情，恰似白雪之上的落梅紅妝。這少年最為奇妙之處，是明明長了一副男孩的臉龐風骨，眉目之間卻兼有絲絲縷縷的風情媚態，且柔而不膩，媚而不俗！張大稗子暗暗搖了搖頭，心裡合計，也難怪那一匹野馬能看上這不滿二十歲的少年，這娃兒生得就是一副勾搭人的皮相！論相貌才能，的確不比小紅兒差，只是，咳，可惜了那固執的閨女……