山區的夜幕降臨得特別早，日頭剛剛被山巒遮住了半個腦瓢，漸淡漸弱的光芒就被遮天蔽日的樹筋葉脈擋在了密林之外，腳下已然尋覓不見路徑，兩眼一抹黑。跑路的這一夥綹子，這時人困腳乏，趁著天黑，貓到半山腰的巖洞土溝之中，遮風避寒。攻山的那一夥人，咋咋呼呼一天了，傷亡不少，這會兒估計也累得夠嗆，找地方駐營紮寨歇著去了。兩邊兒的槍聲漸息，整座野馬山恢復了往日的平靜與安然。只有腳腕的痠痛提醒著少年，自己剛剛經歷了大半天的激戰和逃亡。腳底板磨破了皮，血浸透掉棉布襪子，這時已經結痂，將腳板、襪子和鞋底粘在了一處。大掌櫃後腳趕了上來，身形悄無聲息地穿過密林，尋到綹子裡一夥人藏匿的幾處洞穴。懸崖下，溝壑裡，山洞中，遍地趟得橫七豎八的夥計，人枕著人，人疊著人，就地打盹，修養整飭。男人在一條被風的壕溝裡尋到滿臉塵土和血痕的小鳳兒，連忙將娃兒從溝裡一把拎了出來，心疼地要命，低聲問道：&ldo;咋在這裡待著，不找個山洞躲著？&rdo;息棧抱過大掌櫃的頭，藉著微弱的一絲光線，仔細看了看：&ldo;你沒傷到吧？……唔，山洞裡人太多了，這裡鬆快一些，不想跟那麼多人擠著睡……&rdo;本來麼，小爺我也不能跟其他崽子說，咱是大當家沒過門兒的小少爺，起開起開，把山洞讓給我！大掌櫃知道這娃一貫面皮薄，忍不住怒罵：&ldo;這都啥時候了，還這麼酸不拉嘰的臭毛病！逃命跑路你還想睡單間兒？夜裡頭冷，看把你的小雞仔兒都能凍掉嘍！&rdo;息棧無語。這男人怎的不惦記別的，一張嘴就是炕上那活兒……山洞裡點著幾叢篝火，怕被敵軍看見光亮，只能拿柴火和樹葉攏著火苗，人挨著人擠靠在黯然的火堆旁，借幾縷乾燥暖熱的氣息。別看慕紅雪是綹子裡唯一一個女子，到了這野外，負責燒火做飯的可不是紅姑奶奶。她一向只管吃，做飯的從來都是後勤大總管潘老五。潘五爺弄來一口破鍋，拿小米熬稀糊糊，糊糊熬得稀里咣噹，透亮見底兒，小米都填不滿牙縫，卻還是一次又一次被餓狼們哄搶一空。大掌櫃老鷹一般飛身撲了上去，就只搶到個鍋底，狠命颳了半天，刮出半碗糊糊湯。掏出懷裡帶的石頭饃饃，粘著熱稀糊糊，和小鳳兒一起湊著頭，胡亂填塞了充飢。這才發現傻鳳兒出門竟然連乾糧和水都沒有帶，撒腿子跑路竟然是個裸跑！&ldo;你傻啊你，咋個不帶饃饃和水？這一整天沒渴著你？！&rdo;&ldo;唔……我忘記了……&rdo;大掌櫃氣得愣愣地盯著息棧，一把扯過娃兒身後背得鼓鼓囊囊的小包裹。果然不出所料。小鳳兒把細心攢的一百多個片子，全丟在了坍掉的屋子裡沒拿，當然也沒帶豬胰子和洗澡桶。男人捏著息棧的下巴，狠狠搖了兩把，嘴裡一通數落：&ldo;你說你這傻羊羔子，老子這頂帽子能做成熱白饃饃填你的肚子麼？！老子這塊牛皮能當肉吃麼？！……以後甭給俺整這些沒用的東西！無論到了啥時候你都給老子記著，你乖乖保住自己的小命兒，比啥都重要！&rdo;息棧皺緊眉頭，白了一眼大掌櫃，執拗地說道：&ldo;饃饃哪裡都能找到……你送給我的東西，我要留著的……&rdo;大掌櫃抓狂地朝小鳳兒揮舞拳頭，心裡還是不落忍，又去拿那口破鍋自巖洞裡接了冰冷的澗水，燒熱呼了，餵給息棧。知道這娃兒一向離不開熱水，才一天沒喝水，臉色就已顯出蒼白虛弱。熱水端到嘴邊，就著小唇一點一點灌了進去，懷中的少年，身子漸漸綿軟，冰涼的指尖淌出熱流。大掌櫃在人堆兒裡毫不客氣地拱來拱去，擠出一塊將將能盛得下兩枚饃饃瓣子的方寸之地，一屁股坐了下去佔住位置，背靠著石壁，把息棧抱在自己懷中搓著，晤著。那頂舊帽子扣在小腦袋上，給他攏著熱呼氣兒，再拿熟牛皮墊子將他裹了個嚴實，驅擋溼寒。懷裡的小羊羔蜷縮成一團，眉心緊蹙，嘴角緊閉，沒見一句牢騷和抱怨，就只拿自己的臉蛋貼著男人的胸口，默默地忍受潮溼和陰冷，飢餓和乾渴。黑暗之中，男人低下頭，嘴唇輕輕蹭了蹭少年的頭髮：&ldo;忍著點兒，嗯？……等出了這座山，俺找個妥善地方安頓了你，不會讓你跟著俺在這荒山野嶺上吃苦……&rdo;