這樣的遭遇戰在土匪窩裡實屬稀鬆平常，三天一小仗，五天一大仗。大掌櫃毫不遲疑，迅速吩咐：&ldo;軍師、老五帶隊，沿著北坡找路下山！紅兒壓陣！炮頭跟俺擦溝子1！&rdo;隊伍中的息棧一聽這話，剛要抄槍奔過去跟男人一起，大掌櫃的凌厲目光就掃射到少年紅撲撲的一張小臉，迅速叮囑：&ldo;紅兒，給俺看著那娃子，不許他亂跑掉隊！&rdo;女子介面：&ldo;知道了，當家的放心！&rdo;息棧還要張口講話，被男人的爆裂眼球瞪了一瞪，想到大掌櫃一向最煩自己屢次違抗軍令不聽指揮，心下遲疑片刻，收起了槍，一步三回頭，跟著慕紅雪的隊伍下了北坡。大掌櫃這時收起盒子炮，扛了三杆漢陽造，與炮頭帶著七八個老夥計，匆匆埋身遁入灌木草叢中，四散開來隱蔽，圍成一個鬆散的扇面，將企圖攻山的敵軍圍攏在交叉火力包圍圈之內。大掌櫃在山樑上找好了幾處矮樹茂密、岩石坑窪的隱蔽點，將三杆長槍擺在三處，每一把槍相距有三四丈遠。夥計們各就各位，這時輕輕打了一個唿哨，若干只管子一齊開火，點射山坳中的敵人。漢陽造打一發子彈就需要拉一次槍栓，兩軍對壘，就這拉栓的區區短暫功夫，卻是最容易被對方點掉的破綻。鎮三關在草坷垃裡埋上三把槍，就是要避免被點，打完一發子彈，撇下槍，迅速滾走，藉著灌木和草海的掩護，手腳並用，轉移到下一個攻擊點。敵軍這時還在朝著適才槍火閃爍之處憤怒地回擊，卻已是徒勞無用，白白浪費子彈。大掌櫃已經躥出三丈開外，就地抄起第二把槍，拉栓上膛，從另一個方向飆火。等到敵人緩過神兒來，上了槍膛重新尋找目標，大掌櫃早已扔下槍，迅速躥向第三個攻擊點。神出鬼沒，狡兔三窟。不一會兒功夫，包圍圈兒火力範圍內的敵軍，被消滅得七七八八。對方知道碰上了硬點子，一時之間僵持不下，一坨又一坨的&ldo;疥瘡&rdo;掛在山脊上，進退不得，也不敢貿然出頭。息棧跟隨大隊人馬，沿山巒北麓開闢小路行進。北面的山坡沒有南面那般陡峭，卻是一片樹叢密織的荒山，遍佈喜陰的植被，因著常年荒廢，極少人煙從中穿過，一眼望去，灌木叢似蛛網一樣糾纏板結，哪裡穿得過去？軍師這時吩咐眾人，將馬匹全部驅散趕走。息棧不由地小聲問慕紅雪：&ldo;紅姐姐，馬沒有了，我們下到平地，如何撤退？&rdo;&ldo;這山坡太過陡峭，馬下不去。咱們走大路一定會遭遇馬家軍的騎兵，只能讓馬兒繞遠走大道，咱們走隱蔽的小道。你放心，馬兒還會回來的！&rdo;&ldo;還會回來？&rdo;女子朝他微微一笑：&ldo;老馬識途麼，娃子不懂這個？&rdo;息棧心中隱隱傷感，馬兒這一去，還能回得來？忍不住戀戀不捨地撫一把赤驌驦的鬃毛。小紅馬的一頭豔麗毛髮仍然扎滿小辮子，滿腦袋絲帶飄飄，保持著綹子裡獨一無二的爆炸雷式的髮型。一片紅雲裹在馬群中，與那一匹身軀高大、引人注目的黑驪馬並肩賓士，漸漸消失在半山腰的雲層霧靄之中。豐老四仔仔細細在峭壁山崖上勘察一番，著人拿刀槍掀開幾片樹叢灌木，最終篤定地尋到了某一條小徑。這隱秘于山體之中的小路，只有綹子裡幾個&ldo;內碼&rdo;人知曉，常年廢棄不用，如今早已鋪滿枯草灌木。巖壁土坡上某些地方略顯平滑圓潤，似有被人踩踏留下的痕跡，除此之外，實在看不出竟是一條路。北麓山坳常年難見陽光，潮溼陰冷。息棧的身子一旦沒入到樹叢中，如同進了冰窖，寒涼之感立時從四面八方襲來，溼氣在骨頭縫兒裡鑽來鑽去，痠痛難忍。仰臉看不到日頭，就只見著一片籠罩了陰霾的藏青色山脈；俯身也找不見路在哪裡，山體上的植被足有一人高，交錯糾纏，分明是要披荊斬棘，從看似沒有路的山坡上開出一條路來！息棧將背上的小包裹用力系緊，一手攀著藤蔓，一手持鸞刃劈砍開前方的路障，在林叢中艱難前行。陰森潮鬱的灌木不時伸出鋒利觸手，阻撓他的腳步，乾涸的枯枝在脖頸和小臉蛋上劃來劃去，躲閃不及，滿頭滿腦留下道道血痕。踉踉蹌蹌，暈暈乎乎，也不知走了多久。兩條腿像被抽掉了筋，意識已漸迷糊，眼前就只剩下一團又一團張牙舞爪的樹妖木怪，魑魅魍魎……