就連息棧這半瓶子醋，都約莫能聽懂那一聲唿哨的意思。大掌櫃說的是：全體人馬趕緊撤，快走！正在這時，谷口一陣驚天動地的聲響，濃煙滾滾，分明是一顆手雷爆炸的可怖動靜兒。一口氣兒還沒喘過來，又是一聲地動山搖的巨響，又一顆手雷。巨響之後，再也沒有唿哨聲傳來，除了炮火雷動，眼前儼然是一條死谷。火光閃耀之下，遙遙看得見，口袋溝裡一片狼藉，屍身遍地，哪裡還有活口……息棧的耳畔隆隆轟鳴，心內冰冷刺骨，一潭死水。大掌櫃這時竟然讓大家撤走，而自己不回來，他顯然是被敵人的火力纏上，撤不下來了。或者是，已經，已經，出事了……心房在胸腔子裡溺水，絞痛，掙扎，滑落，無法喘氣，窒息一般，周身的血液漸漸冰冷……短短兩天前的恩愛歡好，柔情蜜意，此時餘溫猶在，整顆心卻彷彿已墮入黃泉，不識人間滋味。眾人這時想到大掌櫃有一線渺茫也許還活著，急切地抄起傢伙就要下懸崖去撈人，黑狍子和慕紅雪倆人將長槍扛在背上，就去拽藤條。息棧這時突然大聲說道：&ldo;你們這些人都別下去了！這些藤條怕是禁不住這樣往復地折騰，你們下去就難上來，我一個人下去就好！&rdo;&ldo;你一個人怎麼行？對方火力太壯，你應付不了！&rdo;息棧堅定地說：&ldo;你們在上頭掩護我，我下去，一定把當家的帶回來！&rdo;慕紅雪一把拽住少年的胳膊：&ldo;我跟你下去！&rdo;&ldo;不用！你等著我把當家的帶回來。&rdo;息棧說話間挽起一頭長髮，用絲帶紮成高高的馬尾，又解下背上的包裹，&ldo;紅姐姐，我的東西你幫我收著……你千萬收好了，我可還要的。&rdo;豐老四這時叮囑道：&ldo;小劍客，你記清楚口令，短促三聲唿哨，是讓我們火力掩護，拽藤條拉你上來；兩聲鷓鴣鳥叫，是讓我們再下去人支援你，你記住嘍？&rdo;&ldo;記住了。&rdo;息棧這時面色緩緩冷靜下來，掃視眾人，咬牙說道：&ldo;還有，一聲悠長的唿哨，是讓你們全部撤退，不用等我……&rdo;慕紅雪驚道：&ldo;小劍客！&rdo;息棧抿了抿嘴唇，眼眶中飽漲的泉水暗自湧動，聲音飄渺在天際：&ldo;紅姐姐，你知道我的……我跟他，無論如何都要在一處。你記著，一聲悠長的唿哨，意思就是，就是，就是……就是你們趕快走，不用再等我了……&rdo;少年哽咽了半晌，終究說不出口那一句讓人肝腸寸斷的&ldo;就是大掌櫃已經歿了&rdo;，所有人卻都聽得明白他所指的意思。又一聲山崩地裂般的巨響，溝子口的方向火光沖天，烈焰升騰。熊熊火焰映照之下，小鳳的身影自崖頂縱身一躍，張開雙翼，跳進了深谷。第六十一回勇小鳳單騎救主息棧的身子剛一落到溝底，立時兩腳一軟，差一點兒撲倒。一隻腳丫子杵到一口袋鬆鬆垮垮、沒有生氣兒的山藥蛋，崴得生疼，還濺了一腳的黑血。整個溝底躺得都是死於非命的夥計，多半是在攀爬懸崖的時候，不幸被流彈擊中，從兩三丈高的地方摔下，後腦著地，立時斃命。前方一片黢黑，只有槍口閃爍轟鳴之處，才隱隱約約看到些光景兒。息棧把心一橫，埋著頭貓著腰，沿著山溝溝一側的石壁，向谷口躥去。一路上被絆倒了無數次，每一次掙扎起身，摸到的都是屍體。心裡哇涼哇涼，強忍眼中的淚水，將每一具屍身掰過頭顱，手指在黑暗中細細地摸索鼻子、眼睛，尋找自己的男人。大掌櫃就算不在了，也絕不把他留給敵人。腦袋上方，崖頂和溝口的兩撥人馬，各自使足了力氣，遠距離狂轟亂掃。圍堵在溝子口的敵軍幾次想要往裡衝鋒，都被崖頂遙遙襲來的一排火力給逼退了回去。就在這時，前方一塊大石之後，突然火光一閃，漢陽造的爆脆槍聲。敵軍陣中一名正在指揮嘍羅們壓上的小頭領，頭顱像是從脖頸之處被一掌掰彎，腦瓢往後一甩，腦瓤子迸裂。槍火閃耀之處，息棧恍惚看見，那人是被硬朗的一槍命中眉心，掀掉了半隻腦殼，只剩了一隻下巴頦子，掛在脖頸上招搖。這槍法……