因為他不認識路。當時一心只為了幫大掌櫃撒腿子躲開馬家軍的追殺，哪裡想得了這許多，不敢走大道進城，就專揀荒郊野嶺的偏僻小路。跑出去了才發覺，自己本不是土生土長的關外人，對這地界的地理水文極為不熟，平日裡出門都是跟隨大掌櫃左右，抬頭只認白太陽，低頭只看馬脖子，從來就不需要自己認路。這會子單人獨騎，無人指引，也不像豐書生走到哪裡都懷揣著望遠鏡和羅盤那兩樣新鮮物件兒，息棧赫然發覺，自己恐怕是迷路了！邊關大漠極荒極寒之處，地貌千篇一律，一望無際的荒漠與沙海，邊緣斑駁點綴幾株沙棗和胡楊。少年走走停停，兜兜轉轉，不時被後方的追兵驚得策馬狂奔，停下來卻更不知身在何處。夜色昏暝，如水的月光鋪撒在荒漠之上。起伏的沙海如同滾滾的白色波濤，風乍起時，濺出朵朵浪花，在空中揚碎。沙丘的盡頭或明或暗，隱隱浮動紫紅色的霧氣。人困馬乏，再也走不動，息棧從馬上出溜下來，蜷縮在一顆乾癟的胡楊樹下背風之處。黑巾裹面，白布圍脖紮緊領口，四肢恨不得都縮排了軀幹，還是凍得手腳僵硬，渾身戰抖。別說胯下的小鳥要給凍掉，呼嘯的朔風從前胸後背倒灌進來，凍得人心口刀割一般疼痛，胸腔子裡浸滿一股一股的冷氣兒，往復亂竄。好不容易捱到天明，掙扎著爬起來，想要上馬繼續找路前行。脫韁亡命了一整天的馬兒，得不到食物和水源，這時一頭栽倒，跪在少年面前。息棧心下立時一慌，趕忙撲上去抱住馬兒的頭安撫。駿馬的一頭烏黑鬃毛裹滿了砂石土粒，一雙杏核大眼流露悲傷，修卷的睫毛洇溼淚液，倒伏側臥，將臉枕在少年的掌中，緩緩闔眼，氣絕而亡。烈風漫卷黃沙，昏天黑地。沙海在眼前緩慢移動，連綿如波。水……哪裡有水……驀然發現沙丘中一株歪歪倒倒的沙棗，激動地撲過去，用鸞刃割開皴裂的樹皮，尋找最後的水源，急迫地湊上口去，嘬到嘴裡的卻盡是乾涸枯萎的莖幹，沒有一絲殘存的汁液。周身的血液彷彿已然凝固，經脈闔閉。少年踉蹌前行，痠痛的腳踝在沙坑中掙扎，綿軟的膝蓋支撐不住重如鉛管兒的雙腿，折跪在地，緩緩跌進沙丘。最後一脈氣力已被抽盡，身子裡所有的水分似乎都被頭頂的灼灼烈日烤乾蒸發，小鳳兒成了烤小雞，活人做了木乃伊，今日難道就要倒斃於荒漠路途之上？也不知大掌櫃他有沒有脫離險境，現下可尋得安穩的躲藏處？臨死都不能再見他一面，死都不能瞑目……風動雲湧，沙丘幻形。昏迷恍惚之中，倒伏於地的半邊兒臉蛋隱約覺察出大地的震顫搖動，耳畔馬蹄隆隆，人聲嘈亂。息棧勉強睜開羽睫，透過一片沙霧，映入眼簾的是林林立立的馬蹄，碗口般大，於眼前近在咫尺之處往來奔踏，雜亂穿梭，彷彿隨時一腳就要踏破自己的腦殼。&ldo;當家的，看，這是……這不是小七崽子麼！&rdo;&ldo;呵呵，果然，就是這小兔崽子！&rdo;&ldo;他竟然在這地方！怪不得咱們把整個野馬山搜遍了也搜不到他們，那鎮三關會不會也在附近？&rdo;&ldo;哼哼……四處散開搜一搜，有沒有鎮三關？！&rdo;息棧以手掌勉力撐起上身，抬眼望去，面前一頭身形高大的雙峰駱駝，遍體毛色金黃，雙眼如凸出的銅鈴，嘴巴張開比自己的頭顱還要大，海碗般圓闊的駝蹄，一腳下去即可碾碎人的脊骨。駱駝背上的男子玉面俊容，下巴頦上一撮膏藥鬍鬚微微顫動，冷笑道：&ldo;小崽子，沒想到吧，你終究還是逃不脫我的手掌心！&rdo;只瞥了一眼，息棧頓時心如死灰，這一次該著自己倒黴，落到這廝手裡，真是插翅難逃。反抗對方人多，逃跑沒有力氣，求饒肯定沒用，只能坐以待斃。且就算是死，這廝估計也不會讓自己死得太痛快……柴九伸手悠閒地撣了撣貂裘一角的塵土，挑眉笑道：&ldo;小七崽子，老實跟爺交待，鎮三關人現在何處，躲到哪個洞裡去了，嗯？&rdo;息棧伏在地上一動不動，閉眼不答。&ldo;呵呵呵呵，你別以為裝死老子就沒辦法對付你！你最好趕緊講實話，爺可以饒你一命。&rdo;