連長是個什麼官？少年雖然不懂，卻並不呆傻，隨即問道：&ldo;你手下管有多少兵馬？&rdo;&ldo;不多，就一百來人……&rdo;息棧心想，什麼&ldo;連長&rdo;，原來不過是個小小的百夫長，也敢在小爺面前信口開河，欺侮於我！柴九那廝我不敢隨便削了，我還不敢削了你這百夫長麼？！隨即轉頭看向大掌櫃：&ldo;當家的，你說要留他一條性命，讓他下山傳話？&rdo;&ldo;嗯。&rdo;&ldo;但是要從他身上留一件東西？&rdo;&ldo;嗯。&rdo;少年擎劍在手，手中長刃三尺寒光，染籠一層玉色薄霧。馬二奎唬得渾身抽搐：&ldo;小劍客饒命，小劍客別削我！……小的剛才胡亂說了幾句，您大人不記小人過啊！！！……兩軍交戰，不斬來使啊！！！……俺們都是這祁連山腳下的鄉里鄉親啊，人不親土親，土不親水親啊！！！軍民魚水情啊……&rdo;馬連長生死關口叩頭不已，嘴裡胡亂叫嚷，東一句西一句，亂七八糟。大夥算是看出來了，馬大師長派來的這位發海葉子的，一張嘴倒是白呼的挺溜索，就是他媽的忒慫，一枚軟蛋！(2)軟蛋的話音未消，鳳劍於空中閃過，劍刃掠空帶出的清盈響動，如鶯啼燕語，春風拂柳。馬二奎痛苦的哀嚎聲中，一隻耳朵被齊刷刷削了下來！身體扭動得如同一頭被放血的肥豬，紅湯咕咕地從腦側冒出。票房的夥計見慣了這種場面，綁秧子拷秧子，削鼻子削耳朵那是司空見慣的手段，於是很及時地捧了一把草石灰上來，照著那傷口處一糊！鳳劍淬色如霧如珏，劍身不著絲毫血痕。息棧冷冷地對馬二奎說道：&ldo;滾回去告訴你家馬師長，我這一回削他的百夫長，下回若再碰到了他，就削他本人的耳朵！小爺姓息名棧，他不怕死自來找我尋仇！&rdo;-----------------------注：（1）壓裂子：土匪黑話，暗指姦淫婦女。（2）發海葉子：送信，郵信。第五十回玲瓏剔透羊湯包襄王意遲，檀郎情戚。香醪玉杵，鳳語春泥。午後的陽光和和暖暖，霧染纖塵，息棧在小廚房裡專心地鼓搗他的灌湯包子。水鄉揚州有句俗話，&ldo;早上皮包水，晚上水包皮&rdo;。這話是說揚州人每日早起，要坐到那湖畔茶樓之上，耳畔吳噥軟曲，唇邊龍井香茗，再吃一籠湯汁濃郁的灌湯包；到了晚上，整一桶熱熱的洗澡水，將自己泡進浴桶之中，洗去一天的浮塵和喧囂。息棧自然是很愛洗澡，也愛灌湯包子。雖已是記不清晰親生爹孃的模樣，睡夢中卻時常憶起，孃親的十隻靈巧蔥指，水盆中輕輕點出漣漪，口中哼著水鄉小調，手裡拿一張包子皮，捏出精緻婉轉的十八道香褶。淺藕色的綢帶在小窗之側的暖霧中飄搖。少年頭上的一攏青絲，給綢帶鬆鬆挽起，雲霧長髮披散肩後，陽光之下籠著一層琥珀的潤黃光澤。燙麵做皮，羊肋條肉做餡心，隔夜的羊骨髓湯做成肉湯凍，填在餡心裡，等到上籠蒸熟，羊湯凍就化成了那灌湯包子的精髓湯汁，嘬之鮮美異常。男人這般愛吃羊肉，也一定喜歡這羊肉灌湯包子……細細的嫩竹小指，捏出一道一道婉約和睦的褶子。籠屜中一枚枚晶瑩剔透的小包子，皮薄如紙，內裡餡料隱隱可見，褶心兒微微提起如同一盞燈籠，輕輕放下又似一朵菊花……大掌櫃昨夜沒有去息棧的屋。一早上起來著人提那個掉了耳朵，滿頭滿腦都是血汙、狼狽不堪的馬二奎下了山，寨門口的新碉樓裡巡視了半晌，又下到半山腰的崗哨，四處轉悠巡山。往常就算是不在一張炕上過夜，也要一起膩歪膩歪，說上幾句貼心的話。今兒個一早上一直到這會兒，息棧幾次跟大掌櫃遙遙地打了照面，遠處望著，視線匆匆交匯，又不好撲上去過分親暱，竟然都沒能說上一句話！息棧心中暗暗開始發急，這羊羔肉喂到男人嘴邊，難不成他還不稀罕吃了？失落之餘，蒸了一小屜的水晶小包包，白淨淨糯乎乎的，甚是可愛，男人該是喜歡的吧？拿出一方手帕，將兩枚小包子裹進帕子，揣進懷裡。溜上山樑梁，一手牽過藤蔓，順著那幾根盤錯交織的千年老藤，從山頂輕盈迅速出溜到了半山腰，避人耳目。