臺巷偷睨雲雨隆冬小雪時節，野馬山間的綹子漸趨平靜，這是馬幫土匪們&ldo;貓冬&rdo;度過年關的季節。鎮三關將這下半年來幾次出山弄到手的錢財都分了去，每個頭領和夥計按照做活兒的功勞大小和年資，都各自領到了歸屬自己的那一份片子。掛了彩受了傷、缺了胳膊少了腿的，另外發一筆安撫費。運氣不好丟了命的，讓人在年關裡去給他家人稍上一包大洋，算是賣命的錢。連家都沒有的，就只有亂葬在那後山崗子上，逢年過節，大掌櫃的會帶人抬一鍋羊頭肉，幾罈子燒刀白，去祭拜那一群孤魂野鬼。領了錢的夥計，絕大部分還是在山上貓著，冬日裡白天喝酒吃肉，晚上各自尋找歡快。有家的就下山回家過年，只跟家裡人說是這一年出門做買賣去了，當然隻字不能提，做得是刀口舔血的買賣！兜裡有了錢，這山上的夥計們有的出去會會老相好，有的進城裡找小娘們兒小娼婦，解決一下長期壓抑的性飢渴。一群大老爺們兒在一起憋悶了大半年，碰不著女人，一綹子的野馬如今就是一群餓狼下山！綹子裡只有慕紅雪一個貨真價實的女子，還是個頗有姿色的漂亮女人，但是這女子是隻能看不能摸，只能意淫不能真睡。因此平日裡一幫爺們兒進進出出的，也就只敢從後背臉兒上偷瞄一把紅姑奶奶的窈窕腰身和豐滿屁股，給夜晚的手指娛樂活動新增一些想像的素材。再者說，大掌櫃的一貫最疼這紅當家的，早在當年就立了鐵規矩，誰敢造次動了這小娘們兒一根指頭，他鎮三關就上雙槍點了誰的兩顆蛋！雪霽天晴，長雲攬日。這天，大掌櫃笑咪咪地出了屋門，心情著實不錯，抬眼看見了獨自坐在小山包上曬太陽的少年，勾勾手掌，招呼了過來：&ldo;小劍客，待在山上悶吧？走，跟老子下趟山，帶你出去見見世面！去把你這一身皮襖換掉，換幾件體面衣服來！&rdo;大掌櫃的穿了一身暗青色長衫，外罩一件綢緞布的小立領對襟窄袖棉襖，料子上隱隱看得出暗紅色的織錦團花。鬍子刮掉了一些，下巴和鬢角只留了一層毫短的髭鬚，修得利利索索，乾乾淨淨。光天化日，朗朗乾坤。大掌櫃的沒纏黑巾，沒戴白布條，站在那太陽地裡，兩道劍眉之下，一雙深刻的眼睛，輝映著天邊穿雲透霧輕輕播撒下來的十里陽光。息棧依了掌櫃的吩咐，換了一身斜襟長衫，也罩上一件小棉襖，裡邊是窄腳褲子，將褲腿紮好。他一直覺得這民國人穿得衣服怪里怪氣的，當真是世道不好，做衣服省布料，衣服褲子哪裡都是窄窄的。沒了寬大的袍袖，每次耍個輕功，在樹梢間行走之時，都體會不到那種迎風悠揚、衣袂飄飄的快感，樂趣頓時減了很多。搞得息棧現在輕易都懶得在天上飛，漸漸習慣貓腰低頭，用裹緊在褲管裡的兩條小腿乖乖走路！那王小七的一腦袋亂糟糟、髒兮兮的頭髮，如今被息棧三日一梳洗，打理得清爽乾淨。頭髮已經蓄起了一些，微微過肩，編成細細的一根辮子，垂於腦後。鎮三關看了一眼，樂得皺眉：&ldo;小劍客，這都什麼年月了，大夥都把那豬尾巴剪了，你咋的巴巴地給留出來一根辮子呢！&rdo;息棧答：&ldo;頭髮太短了，無法梳髻，只能編成辮子。以前也不梳辮子的……&rdo;&ldo;以前啥樣子？&rdo;&ldo;以前，兩鬢挽起打個結，骨簪束髻，長髮齊腰……&rdo;&ldo;哎呦，那豈不是跟個娘們兒似的！&rdo;&ldo;否。未及婚娶的男子，皆是如此。&rdo;&ldo;小劍客，你多大年紀了？&rdo;&ldo;十八。&rdo;&ldo;十八？哪有？俺看你就十四！&rdo;&ldo;當家的又糊塗了，跟你講話的是息棧，你眼前見著的是那王小七。&rdo;&ldo;……咳！老子是糊塗了！&rdo;這二人下了山向西轉，渡了黨河水，過了紅柳灣，到了小城阿克塞。一路騎馬趕來，已是晌午。息棧發現這小城鎮裡過往的行人，裝束似乎不是中原人士。男人身披斜襟皮毛袍子，身量魁梧；女人大多戴著一頂絨線繡花的圓鬥小帽，或者包一枚方頭巾在腦頂，身穿長裙，腳蹬短靴。鎮三關帶息棧去一間食鋪吃飯。大掌櫃的吃手抓羊肉，小息棧吃肉絲燴麵片。