延平十八年冬，連綿三天的大雪終於停了下來，整個京城一片銀裝素裹。一入夜，百姓們便躲入了被窩中取暖，沿街的商戶也早早關了門，偌大的城市彷彿都陷入了沉睡中。
咚咚咚……
急促猛烈的力道不停地拍打在鴻臚寺卿秦賢家的大門上。
半夜被驚醒的門房打了個寒顫，哆哆嗦嗦地披著襖子起來，滿臉不情願地隔著厚重的大門問道：“誰啊，大半夜的……”
門外的人牙關不住地打顫，說出的話更是令人膽寒：“不好了，快，快去稟告大人……芙蓉院走水了……”
門房嚇得一屁股坐在了地上，頓了片刻才反應過來，撿起燈籠轉身就往裡飛奔。
不到一刻鐘的時間，此事便驚動了秦賢。他忙不迭地從第六房小妾床上爬了起來，手忙腳亂地披上大氅匆匆出了門，邊走邊焦急地詢問：“可派人救火了？高麗、占城的使者可救出來了……”
芙蓉院乃是招待各國使臣的別館。月初，高麗和占城的使者先後來朝，按照慣例安置在芙蓉院，等候陛下的召見。
如今出了這種紕漏，明日陛下定會拿他問罪。
秦賢心急如焚，在馬車上也坐立難安，伸長著脖子，焦急地望著簾外，嘴裡不停地催促車伕：“快點，快點……”
兩刻鐘後，馬車駛入東大街，再前面一點便是芙蓉院了。秦賢掀開簾子，抬頭一望便看到火光漫天，濃煙滾滾，他的心一下子跌到了谷底，四肢發軟。
等他趕到芙蓉院，值夜計程車兵、被驚動的衙役都已經在救火了，就連府尹也衣衫凌亂趿著鞋子趕了過來，組織衙役和周圍的百姓救火救人。
只是最近幾天都在下雪，水缸和附近的一條小河都結了冰，沒法取水，而雪又太輕滅不了大火，只能從井中打水，因而速度很慢。這場大火一直持續到天微微亮才撲滅，原本雕甍畫棟、富麗堂皇的芙蓉院淪為了殘垣斷壁。
看到這一幕，秦賢臉色發黑，按住額頭聲音沙啞，問同樣忙活了一宿的寺丞：“傷亡可統計了出來？”
寺丞忙道：“回大人，高麗一副使昨夜喝醉了，沒能及時逃出來，已經身亡，兩位使臣受了些驚嚇和輕傷，已經安置到了迎客居。除此之外，還有數十餘士兵奴僕傷亡。”
兩位重要的使臣沒事就好，秦賢稍稍鬆了一口氣，又問：“火災的原因可查了出來？”
“顏少卿已經帶人在查了，”頓了下，寺丞低聲道，“大人，此事要不要通知平王殿下？若有他在殿前給咱們說點好話，興許……”
寺丞一臉苦色，如今出了這種紕漏，他們鴻臚寺的官員一個個恐怕都沒好果子吃。病急亂投醫，他就想到了幾個月前才到鴻臚寺當值的平王劉子嶽。
照理說，昨晚發生這麼大的事，該派人及早通知平王才是。但他乃是皇親貴胄，到他們鴻臚寺也不過是點卯罷了，加上昨晚實在是兵荒馬亂，誰也沒想起他這號人物。
聞言，秦賢渾濁的
眼珠子轉了轉：“我知道了，你去安撫傷員，處理善後事宜。”()
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親隨聽完後連忙趁著沒人注意，悄悄離開了芙蓉院。
“殿下，宮裡來人了，宣您進宮。”劉子嶽剛練完武，管家陶餘便捧著毛巾上前道。
劉子嶽接過毛巾邊擦汗邊說：“讓他等一會兒，本王更完衣就去。”
陶餘苦笑了一下，小聲提醒：“殿下，陳公公催得急，臉色不大好，還是別讓他等了。奴才已經將您的衣服放入了馬車中，不若您將就一下，在馬車中更衣如何？”
說這話，陶餘心裡都很憋屈，但沒辦法，自家主子雖是王爺，可不受寵，在陛下面前說不上話，又無母族支援，而陳公公卻是陛下面前的紅人，得罪不起。
對於這種情況，自小喪母，在宮中受盡了冷眼的劉子嶽已經習慣了。他性格好，看得開，好脾氣地說：“辛苦陶公公了，就這麼安排吧。”
兩人來到正堂，陳公公在喝茶，瞧見劉子嶽，慢吞吞地起身行了一禮：“平王殿下，走吧，陛下還在等著您呢！”
“有勞陳公公了，請。”劉子嶽客氣地說。
到了大門口，快要上馬車時，陶餘眼皮子直跳，驟然有種不大好的預感。陛下子嗣豐盈，不