薛紋庭留下血書以身殉國。
恂勤親王府近日愁雲慘淡，攝政王心殤至親往去，又憂思北瀾戰事，已經稱病輟朝數日。
輟朝前的最後一次議政，薛紋凜全程只做了一件事，就是力排眾議令義子薛北殷掛帥北瀾之地，那少年累負軍功，一身偉略雄才經薛紋凜手把手調教多年。
只是青出於藍的不只是他的氣魄才華，還有不遜於其義父的霸道專行。為此，不管是中樞閣還是六部院，多是朝臣忌憚這一個模子刻出來的“小薛紋凜”。
比之大的那位因浸淫朝堂多年漸漸鍛造出型的平和性子，薛北殷顯得更具鋒利凌勢和迫人威勢，於是在出徵北瀾之地的問題上，甚至連素日習慣於在皇帝和攝政王之間平衡斡旋的太后，此次也立場明確地站到了薛紋凜的對立面。
薛紋凜早已提前寫好政令，鳳眸裡的冷漠先是第一個勸退了皇帝本人，殿下眾臣自然更不敢多加置喙，只是簾幕後翻起了響動。
“攝政王，你太跋扈了！”清麗含威的嗓音穿透王座背後的簾幕，這是天子第一次聽到母親叱責那個男人，聞言竟也不由得驚詫萬分。
眾臣只來得及各自慌亂，無法承受那三人任何一方之雷霆，紛紛不願摻和戰局地匍匐跪地。薛紋凜冷漠淡然地頒佈軍令，聽聞簾幕的話僅是徑自沉默。
皇帝平日雖是慣常與薛紋凜唱反調，卻在軍務上極為謹慎，甚少輕易置喙決斷，見面前頎長清瘦的身軀有了強硬的僵持之態，不由得軟著聲調，帶了些試探的口吻。
天子絕非有意看母親和這男人難得撕破臉的好戲，只是，只是這人驟失胞弟，緊接著又送唯一的義子去如今的最險要之地，是不是心存了孤注一擲之意，這番決絕，自己並不想看到。
“皇叔，是否慎重些再決斷？容朕再想想。”
天子從未如此低聲下氣地與薛紋凜說話。他平日內心明明畏懼這男人，也必要強行壯著膽子抬高聲調說話。少年現下的溫和平靜皆是真心，就怕薛紋凜根本不相信。
從接到北瀾之地的血書起，少年天子就變得極為膽怯，他不敢面對薛紋凜，因為那紙送薛紋庭不得不力竭戰死的聖旨，正是出自自己之手。
哀冷的色調沿著男人曲折連綿的眉峰迤邐開來，慢慢在他昳麗絕塵的頜面沉澱。
無人敢正視那張面容太久，匍匐在地的群臣因天然畏懼而不敢，少年天子因心虛而不敢。唯一帶著銀色面具的出征將軍，只寧願用冷鷙的眸光表達對上位者母子的不愉。
“孤看不必了。”薛紋凜的唇色過於薄淡，彷彿全然不耐留在殿中，甚至吝嗇嘴唇翕動，簡短說完便起身離席。
盼妤聽著低磁冷質的拒絕，又急又堵心。
他第一次離開得這樣任性。簾幕後男人的背影行色匆匆決然，四龍金線的玄色官袍特地凸顯了窄細腰身，但她敏銳地發現，比之上一次見面清瘦太多。
她攥緊官服下的雙拳，偏偏什麼也做不了。
夜色深沉，冷寒漫溢，王府內院顯得分外冷清。
老管家唉聲嘆氣已成常態，他看著薛紋凜兄弟長大，如今雙生只剩形單影隻，他心痛滴血並不遜於受至親身死之痛的本人。
“凜哥兒，你這整日整夜水米不進，這樣下去，如何能讓小公子放心去前線？”管家褶皺的老臉愁容滿面，端著再次被推開白粥焦灼不已。
薛紋凜確實虛弱得已半昏半醒，但身體難以喚醒活氣，他微不可察地輕淺吐息，舉起手擺了擺。
火燭在紙燈籠裡隨風搖曳，映在蒼白的面容上點點斑駁。
他漸漸養成了習慣。甫入夜，在這間庭院裡，自裹滿裘絨的藤榻，從窗臺處凝望院子不遠處的紅櫻。
那株紅纓的花期有三四十年，是薛紋庭幼年從祁州帶回的種子，弟弟俊秀溫柔的面容近日時常入夢，看他興致勃勃說著往後卸甲歸田的快樂時日，無憂無慮的笑容彷彿就在眼前。
那笑容，他此生再也看不到了，能時時在夢裡見一見，總是好的。
長密微顫的睫羽加重了臥蠶的陰影，薛紋凜撫著胸口，嘴角溢位一陣輕弱斷續的嗆咳，視線裡的桃紅花樹模糊成一團重色水汽，氤氳眼眶的潮紅令素日就流光溢彩的眸色波光瀲灩。
微翹的眼尾凝成一滴淚，滑落得無聲無息。
“主上心經氣血陰陽不足，無法濡養心脈，他如今的身子虧損過甚，最忌勞累，再這般日夜憂思不怠，縱是神仙——”
侍疾多年的衛中大夫手腳無措地站在院落