金絲楠木棺槨擺在參琅神殿中央，清菸絲縷不絕，自岑寂裡嫋嫋升空消散。
灰白喪服樣宮裝女子面容枯槁，嘴裡喃喃自語似詰問，“為什麼只有衣冠冢，為什麼連遺體也不能留下？”
英挺俊朗的天子神態頹唐地守護在側，眉眼寫滿挫敗，唇上微微起皮，嘴巴無數次翕動開合，已是重複解釋了一遍又一遍。
“師傅中毒太深，屍身已毀，劇毒之物叫朕如何能迎進神殿？”
女人眼底的潮紅被重新著色並迅速濃烈沁潤，未施粉黛的素顏蒼白如雪。
她眼神執拗地問詢著帝王，時而視線轉到蒲團下跪著的青年，那青年黃銅面具鱗甲著身，筆直正對神位端正跪著，聽二人對話徑自沉默不語。
女人纖瘦的臂膀輕輕抬向天子，微垂首怒視著面具青年，語氣咄咄，“你就任憑他辱你義父？眼睜睜瞧著他屍骨無存？”
天子面上浮現幾縷窘迫和脆弱，蒼白無力地低聲喚了聲母后。
“您別這樣。”
青年藏在面具後的眼睛氤氳淡淡水汽，幾乎看不清神位上的字，目力範圍淺霧濛濛。
聽這母子倆的對話，他胸中頓時激起一陣悲涼，喉嚨滾了滾，最後發出清晰輕聲的諷笑。
“二位至尊無需過於悲毀，左右這塵世並無太多值得貪戀，義父只當是解脫，也沒什麼不好。縱然觴情也是我等至親，旁人略表心意足矣。”
天子聞言更是盡顯倉皇，眼神莫不擔心地瞥向女子，見她果然被刺激得大受打擊，皺眉軟聲地勸，“薛北殷你朝朕撒氣便是了，多少顧及些吧。”
青年目不斜視繼續凝望著神位，約莫仗著殿中不敢隨意進外人，驀地眸光朝女人一指，語氣晦暗陰沉地反問，“顧及什麼？”
“學義父顧及這顧及那，心底慈軟又愛獨自逞強自苦。他這渾身缺點若讓本王學個十足，怕也遲早英年早殤。如今北瀾安定不易，臣不日就要遠行，還求陛下心疼心疼臣下。”
天子愁苦地守著狀態堪憂的女人，對他這副生嚼不爛的樣子又無奈又是生氣，不覺紅臉，“給朕走給朕走！朕怕了你總可以吧。”
青年一萬個巴不得，長身直立轉背就要離開，幽冷的銅黃面具開出狹長的眼縫，狹窄視線裡的女人滿身惶然無措，分明還想朝自己說些什麼，最後卻咬著淺淡的下唇，充滿希冀地盯著他。
想說什麼？想辯解？還是痛悔？
還是繼續偽善地首鼠兩端？
哼，帝王家特產——惺惺作態。
難怪要說義父一枝獨秀，在這偌大宗族裡旁逸斜出得厲害。
青年心中哂笑，不明白那張看來虛妄的面容到底要表達什麼。
他腦海浮現義父最後幾句悵然叮嚀，忍了忍，輕嘆聲氣回身正視女人。
這會，他陡然心底一片平靜。“太后，義父沒有特別需要交代給您的話。”
此話一出，女人緊抿眼睛，臉色迅速褪白，這卻不是薛北殷解氣報復，明明白白在轉述那人實話。
他冷淡漠然，“出征前義父已對金琅衛做好妥善安排，這隻嫡系將誓死遵從始宗丹書遺詔，軍權決不旁落。若您覺得有必要，作為繼承人，本王可以生生世世、永生永世，子孫後代永不入千珏城，只要我與極陽銘文分離，您儘可在王座高枕無憂。”
“至於其他身外事——”，他看著女人搖搖欲墜的身姿，心底逐漸滋生著快意，“榮毀皆由您意，若薛王府能得保全，府中畢竟留著伺候過他的舊人，能得一世安虞便可。”
女人在攙扶下勉強搖晃著往前跌了兩步，面上淚如雨下。
“我我從未想過要傷害他，更不曾想過置他於死地。北殷——”
真是清麗靈秀的嗓音，似鳥兒啼血哀鳴，但這其中，到底有多少真情實意？
青年終於摘下面具，卻並非感動於斯，眉容間似被言語裡巨大的痛苦所衝擊，所有情緒都忍耐到了極點，他陰鷙地看著面前的一對母子，口齒間表露的涼薄刻進了骨子裡。
“從未想過？原來您看事待物皆是頭腦空空一想，還是獨獨這般薄待義父？”
“義父為西京鞠躬盡瘁多年，可曾當眾喊過一聲疼痛？他出徵前當著大殿所有群臣言明身體抱恙時，您在想什麼？”
他滿臉譏諷，“在想攝政王必自恃甚高或者以自己奇貨可居故意威壓陛下，這是您從未？”
“他攝政這些年，言官口誅筆伐從未斷絕，可朝堂上哪個言官曾單單因彈劾他而遭受