正紅朱漆殿門的頂端，墨黑的金絲楠木牌匾正中高懸，“明光殿”三字筆鋒飛揚。
跨過膝蓋高的門檻，四根三人合抱粗細的金漆盤龍立柱高聳入頂，分外顯眼。
雕龍玉座上正經端坐著一個滿面凌厲的中年男子，身姿氣度貴不可言。
玉座後的金線手繡簾幕被悄悄撇開細縫，縫中央露出一雙狹長秀美的鳳眸。
“小八，你好大的膽子！”
簾幕前做“賊”的纖長身影霎時僵直，轉身後露出了笑比哭還難看的窘迫表情。
可看清說話人真容後，“小賊”長眉一橫，秀氣漂亮的五官奇異地扭曲，登時就朝對方飛身撲了過去。
那少年嘴裡雖刻意壓低嗓音，聲色仍是十分清亮，“好啊，你不跟太傅好好溫書，一門心思全在這些歪腦筋上，學五哥倒是學得像！”
他全然不顧臂彎裡的告饒，笑嘻嘻地柔聲道，“我不就早出生半個時辰嘛，也至於你打出孃胎就記仇十幾年，來，叫聲哥！我可是你唯一的親哥。”
“哎喲，哎喲，薛老八你快放手，快聽快聽，我保證那賣女兒的祁州老頭定能說服父皇收他一個女兒，哈哈哈。”
“哥哥”聽罷眉尖登時聳立，秀致如玉的面上烏雲密佈。
他從臂彎揪起“弟弟”的耳朵，那少年一時吃疼被迫抬起頭來，兩雙眼睛正大眼瞪小眼，面對和自己一般無二的樣貌互相照鏡子一臉窘相。
“哥哥”吸氣咬牙獰笑，“我以為半個時辰並無差別，不如我求父皇讓你也入陣。”
“弟弟”眉眼一軟又作告饒狀，少年變聲期的嗓音柔嫩中帶點生硬，撒著嬌時顯得尤其怪異，“我逗逗你，還沒逗成功呢，薛老八你再不聽就要被論斤賣了！”
“哥哥”當即撒手，朝對方翻了一白眼又鬼鬼祟祟去貼著那金色簾幕。
大殿上盡是那座下站立之人口若懸河，王座上的男人僅是偶爾發出簡短話語，態度顯得冷漠又疏離。
簾幕位置離座下實在太遠，少年只略略聽得含糊，完全抓不準要領，不禁心焦不已。
“老八，你這是在幹嘛？”
“哥哥”這次彷彿不打算上當，連身都不轉，只陰惻惻地警告，“我告訴你薛紋庭，若我真被論斤賣了，定要求父皇抓你給我當彩禮，好兄弟不分離。”
“胡鬧，別再這說孩子氣的話！”
“哥哥”不耐煩地嘖了一聲，“你又不是五哥跟屁蟲，怎地能學得如此像？我最是怕他在耳旁唸經，太可怕了，你快閉嘴吧你！”
“薛紋凜！”連名帶姓的呼喚蘊含薄怒。
除了這聲怒意叢生的低吼，薛紋凜還聽見背後撲哧一聲後咯咯咯直笑，他渾身第二次僵直，這才後知後覺發生了什麼。
他再次轉身，圓潤光潔的面上盡是訕訕的笑，“五哥好啊。”
他往來人身旁一斜眼，見薛紋庭正捂著肚子前俯後仰笑得簡直就快岔了氣。
“笑笑笑，活該笑死你！”薛紋凜氣得翻了個白眼，卻被自家五哥那雙凌厲生威的眼睛瞪得手腳無措，只得站在原地一個勁搔首撓頭。
薛隆慶氣歸氣，卻也再拿薛紋凜無計可施。
這小孩三天不打上房揭瓦，連父皇都得栓根繩子勉強才管得住。
想到此，薛隆慶唯有邊嘆氣邊搖頭。
“五哥，祁州那老頭才往長齊送了個閨女，熱乎乎的岳丈之位尚未坐穩，怎地想起來打我們家主意，你去求求父皇吧，別賣八哥了，這潑猴誰嫁誰倒黴的。”
薛紋凜額角狠狠抽了抽，一口氣吸到半途愣是噎住沒上得來，他一股腦捶胸頓足的悔恨，心說自己出生時為什麼沒把這傢伙順便踢回孃胎，長這麼大光禍禍自家親哥了。
薛隆慶啞然失笑，見薛紋庭說得一本正經又有模有樣，也正經問道，“你從哪裡聽來的？”
“什麼哪裡聽來的？”薛紋庭一歪頭問得真誠無辜。
他與薛紋凜雖長相相似無二，氣質卻完全不同。
薛紋凜已在父兄指導下涉獵軍務，眉容生動時會在不經意間隱現一絲凌厲和果決，薛紋庭雖也醉心兵書謀略，但被薛紋凜悄然保護得很好，輕易不露於人前。
薛隆慶素日喜愛這個弟弟，尤為溫聲道，“誰說要賣你八哥？”
少年聳聳鼻尖，不甚愉悅地回應，“七哥他們都這麼說。”
薛紋凜率先訝然，繼而沉默。沉默間，清亮深邃的眸眼閃過一抹陰鬱。
他腦海