“怎麼？還在生我氣？氣得連晚膳都不好好吃？”
聞言，薛紋凜正敷衍扒拉飯碗的手頓住，他放下筷子，烏沉沉的眸子盯著說話人。
那人被看得心底發瘮，做出舉手投降狀輕輕嘖了一聲。
末了他又一面暗忖，在這男人面前竟說不得一句謊話，“我承認對你有所利用。”
他舔了舔唇面，“但你也明白，你家小皇帝與我素無交集，我這邊境增兵，自己還陷入水深火熱，要說能求得最快時間自保的辦法，無非借你東風不可了。”
司徒揚歌每逢心虛總習慣摸摸鼻子，這會不免連聲氣更弱了。
“長齊再不頂事，若真落入那群腌臢手裡，你們端著也棘手是不是？”
薛紋凜嘴角微微一吊，忽而笑盈盈。
司徒揚歌臉色微變，雙手揮舞著趕緊擺了擺，“別笑別笑，我瘮得慌。”
他急匆匆地解釋，“我也不知司徒儲良到底陷得有多深，只是大約估摸得出對方許諾了什麼。”
薛紋凜從太師椅上起身往前邁了兩步，神色端凝。
但凡身居三境上位者圈子，都知長齊的優勢與軟肋。
這片國土本身就是塊巨大的礦藏地，成國之初所有的原始財富積累，都來源於從前朝扣押在藩地的開採隊伍和技術。
可惜藩主升級國主都阻止不了掌權者的失德與奢靡，而建國征戰消耗大量軍費，金銀礦藏的取用速度完全跟不上開採速度，對經邦濟民毫無興趣的掌權者逐漸失去耐心。
在挑唆者的鼓吹之下，因遷怒開採緩慢兼之害怕西京有朝一日偷習開採技術，時任長齊國主一招殺雞取卵，怒斬了整支開採隊伍。
“這麼多年，只有前朝舊人懂得礦藏開採技藝，長齊固然富庶，但這富庶確實死的。若對方應以許諾，不外乎這個方向。”
司徒揚歌說著帶了自嘲，“有了銀錢，還怕沒有其他？”
兩人分坐於中堂主座，誰都沒有心情自面前敞開的大門賞觀月色。
薛紋凜雙手背後，“這些事，你為何也不透露分毫？”
司徒揚歌一歪頭，自己也咋舌，“這件事牽連甚廣甚深，我擅自行動極易打草驚蛇，而況千珏城裡未必乾淨，沒有你的王廷，我還能信誰？”
薛紋凜斂眸不言，實則也算預設他這隱伏不發的決定。
“你前陣有意朝無人之境發兵，應該是山中有了確切回信，是以動作試探？”
司徒揚歌頷首，“與王廷異動幾乎同時發生，我承認來此地有些冒失，可誰讓我有天助！自打識得那信物，知曉你可能活著，我便覺得一切多了迎刃而解的可能！”
薛紋凜蹙眉無奈橫了一眼，“如今海東青暫未回來，看它盤桓姿態，阿恆的接應恐怕還要些時日，你想過沒有，自己正入險境？”
司徒揚歌苦澀地笑笑，“從前就不危險麼？你也知我對權勢一物向來嗤之以鼻，竟非要臨到性命堪憂才醒悟——你以過往和血緣饒恕，人家未必學會慈忍。”
“我承諾扶儲良上位，也多年來兢兢業業，雖心中早做好被背叛的準備，可真有這一天來時，卻不是滋味得很。如今他來我往再他來，不知何時才是個頭”
司徒揚歌面露無措，“雖然你來此地是有你的原因，但長齊變成這樣並牽連你，我對此感到很抱歉。”
薛紋凜回身看他，眼神堅定不移，“我從來不以為你甘做娉婷裙下臣，何以為她做到這個地步？她那夫君、她那兒子，怎能托起江山？”
司徒揚歌瞬息皺眉，俊美無儔的臉上佈滿迷茫，“阿紋，我從來不是你，那麼勇毅慈忍而兼懷天下，我只是偏執固守自我道德感——”
“我只是，強迫自己有恩必報。也許當年她是處心積慮等著施捨我恩情”
“但我偏生親口作出承諾。她那時說，只能保得住這個了——”
司徒揚歌驀地抬頭，清冷微光傾瀉了些許僅在半邊面龐，讓整張臉斑駁得像鬼魅。
他忽而語氣凝肅冰冷，“阿紋，那女人從來目的明確步步為營，你說，她這句話是什麼意思？她說話時的語氣和聲調，我猶記多年，總覺得裡頭有其他秘密。”
“你若多花些心思在處理朝政，也許現下不用這麼狼狽得像落水狗！”
司徒揚歌平攤在桌上的手掌遽然緊握成拳，少頃，又緩緩鬆弛。
他目不斜視，已經看到薛紋凜滿臉阻止和不贊同，隨即冷漠地將這番話盡數忍耐。
內室門