在神秘莫測的世界中，傑米察覺到他們之間似乎有段過往未曾言明，心頭泛起一絲荒誕與困惑。他依靠著自己超凡的智慧，試圖在紛繁的線索中構建一個合理的邏輯鏈，然而，真相始終遙不可及。
此刻，一個平靜的聲音宛如幽靈般在耳邊響起：“哦，你在這呢。”
傑米轉過頭，映入眼簾的是名叫華生的身影，他在破損的煤氣燈下矗立，光線忽明忽暗，勾勒出他的輪廓，嘴角掛著攝人心魄的微笑。
瞬間，傑米不禁想道：此人確有魅力，難怪蕾蓓卡對他多看了幾眼，這並非無理之事。
一間隱秘的休息室內，夏洛克從容地拔出臂上的碎片，鮮血順著胳膊滑落，桌面已佈滿了彈殼，有的因爆炸而破碎，有的被強大的衝擊壓扁，滿目皆是殷紅。儘管夏洛克的肉體堅韌，但並未達到免疫子彈的程度，不過普通武器無法穿透肌肉深層，通常不會傷及骨骼，三日內傷口即可痊癒。
哈德森太太坐在對面，關切地問：“不痛嗎？”
“當然痛，但沒觸及要害，無妨。”夏洛克活動著手臂，確定不影響使用，滿意地放下袖口。“所以，你其實一直都在？”他問道。
“嗯，傳承大典即將開始，那位皇帝不會在此時製造飛艇墜毀，更不會允許亡命之徒駕車衝進工坊。他若想動武，唯有以此方式。我之名號比他人更有威懾，同時也可找些證人，萬一有朝一日將那位長者送上法庭，也算發揮了作用。”哈德森太太說著，屋內的氣氛顯得異常微妙，長久以來，他們的交談僅限於今日菜價或冬季取暖裝置，如今卻涉及生死與權力。
時光的確會改動人，但這變化太過劇烈
“我來之前，那個矮小的智者告訴我，只要軍隊在工坊開火，他便能確保在展示成果時獲得全力支援。我的公主身份頗有用處，只是讓你受了傷，不過總的來說並無大礙。
為防萬一，裁決司的執事會在此地守護，我不清楚二級契約者的實力究竟如何，但四十位裁決司執事的戰鬥力應不容小覷。”夏洛克聞言失笑，想象著四十位裁決司執事對抗整個蘇格蘭場的情景。
如此一來，直至傳承大典，工坊的安全無虞，且有了軍隊的庇護，那些搖擺不定的投資者自然會傾向於此實驗，想到此，他心中舒暢。
然而，公主殿下的語氣忽然轉變：“我聽說他們指控你殺害了十幾名士兵？”
“呃”夏洛克不知該如何作答，雖然身份已非昔日的租客，對方亦非當年的房東，但他直面對方承認自己殺人，仍覺怪異。
哈德森太太似乎並不在意答案，立刻提出另一問題：“剛才霍普金斯說你送了一位名叫艾琳艾德勒的女士回家。”
她語氣柔和，目光卻直視夏洛克，彷彿此刻她是洞察一切的偵探：“你送女士回家？你們關係密切嗎？”
女子有時關心的，往往是最容易被人遺忘的事。
戰場上是否有人犧牲，無政治資本的挑戰者能否在傳承大典上成功，靈魂可視裝置研究進展，奧古斯丁大帝的罪行能否公之於眾，這些至關重要。
但眼前男子的槍傷是否疼痛，他曾否送女士回家，她美麗溫柔與否，他是否與她共度良宵。曾答應共進晚餐，卻無情地將他趕出門外，那天雪大，他是否寒冷，有無安身之處，是否因等待自己而飢餓，卻只得到突如其來的驅趕，他是否還怨恨自己。
相較於前者，這些看似微不足道，但在哈德森太太心中，從未忘卻，因此她傾盡全力幫助這位租客。
“算是合作吧，其實我對她一無所知，連她名字真假都不清楚。”夏洛克回應。
“是嗎？”
“當然。”
“哦。”哈德森太太點頭，臉上未顯釋然之色，近半年她已學會掌控情緒，或許她天生便是公主。
“希望世間沒有這般不幸的女孩。”夏洛克淡笑道，莫名地，他仍能感受到對方語氣中的歉意，彷彿多年前的那個雪夜，房東太太真的傷害了一個無助的租客。
隨後的日子裡，平靜再度成為主調，但這平靜僅限於工坊內緊張的收尾工作。整個帝國猶如即將沸騰的熱水，熾熱的溫度瀰漫其中，只待爆發的那一刻。
今晨的聖刊報頭條，一位在戰爭中受傷癱瘓11年的老兵，手持柺杖站立的照片震撼全帝國！照片中，白髮蒼蒼的老人在護士攙扶下顫顫巍巍地走向病床，他的身體在顫抖，或許是久未站立，肌肉在尋找支撐的力量，又或是激動的心情讓他無法平靜。
他來到窗邊，乾枯