“這上面的筆跡對照資料能證實倫敦飛艇墜毀事件與奧古斯丁大帝直接相關，我想，審判庭會對此感興趣。”
“嘩啦”一聲，霍普金斯手中的杯子撞到桌沿，濺出熱水，滾燙，灑在他手上，升騰一絲輕煙。
身為三階契約者，他不懼燙傷，只是放下杯子，擦拭雙手，小心翼翼接過信封，以防沾染水漬。
他盯著信封，猶豫許久，最終沒敢開啟。
這起事故對明眼人並非秘密，霍普金斯這類人，無需調查取證，便能將元兇縮小至五人之內。
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但那只是推理，實證卻是另一回事。
指控帝國帝王參與大規模恐怖襲擊的證據，落在不同人手中，於不同時間顯現，威力各異。
“為何交給我？”霍普金斯問。
“你屬於審判庭，交給你順理成章。”
“確是如此，只是…”他輕輕按壓信封，感到裡面的檔案，有些刺痛：“這是指控帝國帝王參與恐怖襲擊的證據，份量太重了…我的意思是，我不清楚何時將它交給審判庭，我們的機構並非人人可信。況且，我不認為這種證據能給奧古斯丁大帝帶來多大影響，他是帝王，有無數辦法削弱證據的威力。”
“安心。”華生微笑，給自己倒杯茶：“我對政治一竅不通，連帝國律法都記不全，但我清楚，何時揭示這份證據，才能發揮最大作用。”
“何時？”
“當那位老人不再是帝王之時。”
冬末春初，溫度難以辨別，唯有嶄露頭角的嫩綠草芽與愈發廣闊的天空，昭示著春天降臨。
帝國沒有新年，也無重大節日，聖光時刻籠罩帝國，人民日復一日虔誠祈禱，難以再創更盛大慶典。
倫敦的夜晚籠著淡淡霧氣，路燈下的光芒帶上朦朧光環，城郊外，一輛龐大的木材運輸車停在工廠外圍。
車輛經特殊改造，原裝木材的車身後加裝七米長的鋼鐵車廂，四組蒸汽渦輪的加入使整個車體猶如小型輕軌。
此刻，浸有深紅的惡魔鎮靜器已裝載完畢，六輛臨時調配的裝甲戰車圍在其四周，全副武裝的軍士於午後抵達倫敦，隨後啟程，負責將三階巨魔運往九百公里外的軍事基地。
短時間內組建如此護送團隊，已是震撼之舉。
靜默。
依然是靜默。
面對近百人的有序護送，喬治·羅瑪尼斯教授沉默不語，不遠處的夏洛克同樣未言。
此刻，噓寒問暖並無太大意義，只有沉默，能讓風中的喧囂稍稍平息。
霍普金斯未至。
華生未至。
公主殿下也未至。
說來奇異，像夏洛克這樣的人，居然意外地擁有了朋友，按常理，此刻他們應立於夜風中，遙望著即將啟程的隊伍，送去鼓舞與祝福。
然而無人在場，意味著他們在執行更重要的任務。
終於……
：()惡魔中的福爾摩斯