的理論認識，是過去未曾有過的。從中可以瞭解明代文學的某種基本特點。也因為受到文人的重視，明代民歌得到較好的儲存，今尚存一千多首。
關於民間俗曲在明代各時期流行的情況，沈德符《萬曆野獲編》中有較詳細的記述：
元人小令行於燕趙，後浸淫日盛。自宣、正至成、弘後，中原又行《鎖南枝》、《傍妝臺》、《山坡羊》之屬，李崆峒先生初從慶陽徙居汴梁，聞之，以為可繼國風之後。
何大復繼至，亦酷愛之。今所傳《泥涅人》及《鞋打卦》、《熬鬏髻》三闋，為三牌名之冠，故不虛也。自茲以後，又有《耍孩兒》、《駐雲飛》、《醉太平》諸曲，然不如三曲之盛。嘉、隆間乃興《鬧五更》、《寄生草》、《羅江怨》、《哭皇天》、《幹荷葉》、《粉紅蓮》、《桐城歌》、《銀絞絲》之屬，自兩淮以至江南，漸與詞曲相遠。不過寫淫媟情態，略具抑揚而已。比年以來，又有《打棗竿》、《掛枝兒》二曲，其腔調約略相似，則不問南北，不問男女，不問老幼良賤，人人習之，亦人人喜聽之，以至刊佈成帙，舉世傳誦，沁人心腑。其譜不知從何而來，真可駭嘆。又《山坡羊》者，李、何二公所喜，今南北詞俱有此名。但北方唯盛愛《數落山坡羊》，其曲自宣、大、遼東三鎮傳來。今京師妓女，慣以充絃索北調，其語穢褻鄙淺，並桑濮之音亦離去已遠。而羈人遊士，嗜之獨深，丙夜開樽，爭相招致。
就沈氏所述來看，大致可以知道這些民間俗曲先是起於北方，而後流傳至南方，在明中葉以後，愈演愈盛，乃至“舉世傳誦”。在這過程中，又始終有文人士大夫的參與，因他們的褒揚和輯集刊佈，加速了它的流播。這些曲子多是妓女所唱，樂調比較簡單，而內容則以寫男女之情為主，其放恣的程度，也是愈來愈甚。這種情況和明�