前期散曲的又一特徵，是作家的生活態度與市井社會的觀念形態關係密切，在這方面同樣顯示出唐宋以來不斷強化的儒家倫理的脆弱斷裂。不少作品以讚賞的態度描寫男女私情，作家甚至樂於暴露個人的私生活鏡頭，這類題材似乎最能有效地探測社會風尚變遷的程度。由於作家生活環境的關係，在涉及女性的作品中，描寫妓女的佔了相當比重。在這些描寫裡，道德偏見被“同是天涯淪落人”的深刻同情所取代，毋寧說是由於作家自身的倫理教條的淡薄與人情的歸復，她們的情感要求和善良一面才得到更多的肯定。
在前期散曲中，所謂溫柔敦厚或含蓄蘊藉的美學規範很少受到重視。許多作家以一種前所未有的豪爽作風極其率直地表述自身的感情，甚至竭力尋求最能刺激感官的意象和語彙來傳達情緒，這也和市井的審美趣尚相接近。與此相適應，前期散曲的語言也大都是樸質自然的，與市井社會的生活語言關係密切。一些極不雅馴、甚至罵人的話也頻頻出現，諸如“罵你個短命薄情才料”（商衢《雙調新水令·無題》），“則被一胞尿，爆的我沒奈何”（杜仁杰《般涉調耍孩兒·莊家不識勾欄》），這是唯有散曲中才有的。當然，這種語言未必引起美感。但文學的發展需要傳統的不斷更新，豪放率直乃至粗俗的語言對於變得纖弱的文學肌體來說，有一種補充“元氣”的作用。
當然，就具體作家而言，藝術風格還是多種多樣的。有人偏於“本色”，曲中口語的成分較多；有人偏於婉麗，對語言的錘鍊比較講究，並較多地吸取詩詞的意境。不過，這只是大致表示兩種不同的趨向，而很難作截然區分。從總體上說，前期散曲則以“本色”為主。
關漢卿和王和卿留下的散曲作品數量不多，但是他們作為早期的作家，在運用活潑靈動、豪放風趣的語言為文人散曲建立一種獨特的藝術風格方面，起了重要的作用。關漢卿的散曲，同他的雜劇有些地方是相通的：豪爽而帶老辣，富有熱愛人生、熱愛生活的激情，對世事具有一種智慧的洞察力，常表現出詼諧的個性。語言雖以質樸自然為主，但在寫男女戀情之類時，也有一種尖新流麗的特點。
關漢卿散曲中有一部分是抒寫自身的人生情懷的，其中以《南呂一枝花·不伏老》套數最為著名。在雜劇部分介紹關漢卿生平時，我們已引用了這首套數中的一支曲子，並略加分析，這裡不再重複。內容相近的尚有《雙調喬牌兒·無題》套數，集中表述了擺脫功名利祿、不理人間是非，唯求“自適”的人生情懷。曲中最後說：“採蕨薇洗是非，夷齊等巢由輩。這兩個誰人似得：松菊晉陶潛，江湖越范蠡。”對歷來尊為“高士”的伯夷、叔齊、巢父、許由都加以譏刺，認為他們的是非感太過強烈。其實關漢卿的性格是愛憎鮮明的，他的不理是非，實際是對由傳統倫理所判斷的是非採取蔑棄的態度。
他在散曲中寫得最多的還是男女情愛，表示對自由愛情的讚美。如《普天樂·崔張十六事》是當時流行的“西廂”故事的節縮，猶如一部小型《西廂記》。還有像《雙調新水令·無題》套數，也是寫一對青年男女的偷偷幽會，有著類似《西廂記》中寫崔張幽會的大膽描繪。關漢卿的這一類散曲，大多寫得生動活潑，饒有情趣。如《大德歌·夏》：
俏冤家，在天涯，偏那裡綠楊堪繫馬。困坐南窗下，數對清風想念他。蛾眉淡了教誰畫？瘦巖巖羞帶石榴花。
還有《一半兒·題情》：
碧紗窗外靜無人，跪在床前忙要親。罵了個負心迴轉身。雖是我話兒嗔，一半兒推辭一半兒肯。
這種曲子有短小的情節，把人物情態寫得活靈活現。語言似乎是很隨便的，實際上卻有老練的功力。
王和卿，大名人，與關漢卿友情甚篤。據說他性格詼諧，善於嘲謔，連關漢卿都要讓他幾分。在前面一節中，我們已經引了他的《醉中天·詠大蝴蝶》作為例證，這首曲子中縱恣的意象、輕捷有力的音樂節奏，都體現了特定時代的生活感受和美學趣尚，堪稱是早期散曲中的典範性作品。
王和卿今存的散曲多為小令，似乎器局不大，但他是個富於獨創性、具有良好氣質的藝術家，有些作品取材於日常生活，寥寥數語，勾勒出一幅人物和小景的速寫，洋溢著活潑、濃郁的意趣。如《醉扶歸·失題》：
我嘴搵著他油鬏髻，他背靠著我胸皮。早難道香腮左右偎，則索項窩裡長吁氣。一夜何曾見他麵皮，則是看一宿牙梳背。
勾畫出女子鬧彆扭，男子沮喪、懊惱的情景，著墨不多，風趣盎然。王和卿另有《撥不斷·王大姐浴