周恩來總是作檢查，而陳雲準就“生病”，或住院或休養，躲開了，他不肯作檢查。等毛主席發現大躍進搞不下去了，“家貧念賢妻”時，陳雲的病也就好了，又全力投入工作。當國民經濟好轉，毛澤東鬆口氣說：“看來問題沒那麼嚴重麼”，又要搞運動了，陳雲便又生病躲開了。
周恩來躲不開，他是總理，而且必須配合毛澤東搞工作，為大局為團結，他只能作檢討。黨內公認總理的組織觀念最強，從不犯自由主義。我們這些身邊的工作人員還沒聽到過他背後議論哪位同志的缺點，總是講這個人有什麼什麼長處，那個人如何如何好，有什麼什麼貢獻。對於缺點錯誤，他堅持當面提或公開講。這次為了“反冒進”而挨批評的事，他也一樣不議論不提別人有什麼“錯誤”，只談自己的“錯誤”，談自己的擔心和苦惱，找認識上的差距，設法跟上毛主席的想法。
範若愚幫總理寫檢查，認識“問題”，總理沒多久又不讓他幫了。說要自己寫。
後來我們才聽說，毛澤東講了話：“不要叫秘書幫忙，自己認識自己寫。”
毛澤東是想讓總理自己動手，以便真正“提高”認識。
那天，我見總理坐在辦公桌前，小臂上戴著工作袖套，左手撐在額頭上，右手提筆，對著那份檢查紙，久久不動，凝固了一般。然而，他的眼神在悄悄變化；兩道濃眉毛莊嚴沉重地橫直在左手的下緣，眼皮有節奏地三秒鐘一夾，三秒鐘一夾，始終不曾停止；目光落在稿紙上不移動，時而明銳時而暗淡，時而清澈，時而茫然。稿紙上無字勝有字，我從那目光的明滅閃爍之中，讀到了反省、思考；疑惑又信任，清醒又迷憫；有願望有不解有決心又有痛苦……
有幾次，總理似乎想通了什麼，決心了什麼，右手的筆落到紙上。可是，筆尖觸到紙上的剎那，又突然停住了，僵持一瞬，又疑疑惑惑地提起來。他幾次落筆幾次提筆，紙面上留下一些點狀和線狀的印痕，卻不成字型不成文句。
忽然，總理放下筆，將砧汙了的紙揉成團，扔入廢紙簍，重新換一張紙。可是他沒有重新抓筆，將身子後仰，靠在椅背上，淡漠的目光凝望著屋頂的某一點，像是在出神。摹地，他眼圈忽然一紅，淚水漸漸升起，潤溼了眼角。他輕輕合上眼皮，眼角始終溼潤，但始終不曾淌下淚，像一尊漢白玉的石雕……
總理好難喲！我心裡酸酸地想，眼圈也溼潤了。我悄無聲地退出總理辦公室。我事後也感奇怪，總理這一次“哭”，僅是眼圈一溼便合上了眼，始終無聲無息，但使我受到的震撼卻如此經久不衰，至今想起便心酸眼痠想流淚。而且，隨著時間越久，對一些問題的認識也越客觀全面時，這種感覺也就越強烈。現在，有的人對歷史上某些事情感覺不好理解時，我第一句話總是說：總理好難喲。我相信，歷史和人民最終都能正確理解這一點。
鄧大姐有自己的原則，從不插手總理的工作，看到總理犯難，她只在辦公室的門外轉來轉去，不好勸，不好幫，甚至也不好進那個辦公室的門。後來她忍不住，就給範若愚打了一個電話。她不知毛主席讓周總理自己動手寫檢查的情況，在電話裡說：“總理那麼難，你就忍心丟下他定呀？”
範若愚一臉難色地說：“大姐，不是我要走，是總理要自己寫。”
“他現在寫不下去呢。”鄧大姐著急擔心地說，“他很難過，你幫幫他嘛。”
範若愚又匆匆趕到總理那邊去。可是，他到底沒幫上總理的忙。周恩來還是堅持自己動手寫了檢查。
從批評“反冒進”，進而發展到“大躍進”，天災人禍，國家終於陷入嚴重的三年困難時期。
記得在一次國務院召開的全體會議上，民政部彙報全國各地的災情。
總理以往聽彙報，喜歡詢問、糾正、指導。這次他幾乎沒有插話，微微低著頭，靜靜地聽，間或胸脯起伏几下，又竭力控制住。他的神情肅穆沉重，眉頭蹙緊，彷彿籠罩在蝕骨的哀傷之中。從我們這個位置望去，可以看到他悲傷地低垂著的額和耷下眼皮的兩眼，嘴角抿緊，向裡抽回。我們瞭解總理，他的一切形神都在表明他正進行嚴厲的自責和反省……
民政部從四川講到雲南，講到一些山區窮極了苦極了，一家人只有一條褲子，誰出門誰穿。
這時，我發現總理睫毛抖得厲害，兩道淚水從眼角順著蒼白的臉頰悄無聲息地淌下來，附在臉上默默地閃爍。他稍稍抬起一些頭，淚花迷離地望住會場，喉結使大勁抽動一下，沙啞地說出一聲：“看，我這個總理沒當好呵……”