生總共有幾何？
何必苦苦學幾何？
學了幾何能幾何？
不學幾何又幾何？
一連串的問號敲打著黃克誠的心，這個從湘南山區走出來的農家子弟開始獨立地思考自己的人生。他憂國憂民，當然更關心和憂慮個人的出路。
翌年三月，春寒料峭。
衡陽省立三師正醞釀著一場震動全省的學潮。
在省立三師，伙食、住宿、學雜等費用是兔繳的，這也是三師貧苦學生比較多的原因。按規定，學生每人每天兩毛錢伙食費，由省府撥給三師。然而，衡陽省立三師的伙食狀況卻是每況愈下。學生們發現每人每天伙食不到兩毛錢。起初，學生們還忍氣吞聲，多數學生是苦慣了的，比起在家吃糠咽菜來，這裡伙食還不錯。時間一長，學生們才發現是校長劉志遠夥同經辦人員從中剋扣，中飽私囊，結果每個學生每天伙食費只剩下了八分錢。事情一敗露，全校譁然，學生怒火中燒。
三師自“五四”運動以來，一直是湘南地區革命學生運動的中心，曾開展過許多次頗具影響的愛國學生運動。剛成立不久的中國共產黨，在三師播下了革命的火種，還建立了秘密組織。早在1920年夏天，惲代英來三師進行社會調查，幫助三師的進步師生成立了“新書販賣部”；是年冬，毛澤東創辦的長沙“新文化書社”與“新書販賣部”取得聯絡，設立了衡陽分社，出售《共產主義ABC》以及《新青年》、《嚮導》、《每週評論》等進步書刊，啟迪二師學生，宣傳新思想和革命理論。1921年，毛澤東參加黨的“一大”後不久，兩次赴衡陽考察，還專門在三師風雨操場發表革命講演，並建議和介紹共產黨員張私人、戴述人等到三師，以教員的身份，開展黨的活動，建立了湖南最早的基層組織——三師黨支部。實際上，三師已成為湘南黨團組織的中心。
於是，在三師黨團組織的領導和影響下，以校長剋扣伙食費為導火索，三師爆發了一場規模浩大的學生運動。
初春，依舊寒氣襲人。
三師校園裡，學生們群情激昂地聚集在校長辦公室門前。
黃克誠站立其中，眼睛注視著人群前面一個正在慷慨陳詞的高年級同學。
只聽那個高年級同學大聲說道：“同學們，劉志遠剋扣伙食費，我們發表《改革校務宣言》，提出伙食學生自治，成立伙食管理委員會。但是，劉志遠拒不理睬。我們忍無可忍，才舉行罷課，走上街頭，遊行示威，向外界通告三師學潮的真相，揭露劉志遠等人的醜行劣跡，以求得具有正義感的大眾支援、理解。”“然而，”他話鋒一轉，語調高了起來，顯得義憤填膺，“劉志遠與學校當局不但不理睬我們廣大學生的正義要求，反而命令我們復課。”
話未說完，他用手一把扯下校長室門前的復課牌示，踩在腳下：“同學們，這叫什麼狗屁通知，不接受我們的條件，決不復課！”
“咣……”一聲，校長辦公室的窗戶開了。
校長劉志遠伸出了漲成豬肝色的臉，聲色俱厲他說：“袁痴，你太放肆了，簡直目元校規國法！”
那個叫袁痴的學生冷冷一笑，反唇相譏：“校規國法？早就叫你糟蹋夠了！”
同學們紛紛向劉志遠叫嚷起來：“還我每天兩毛錢！”
“我們要求伙食自治！”
劉志遠在一片聲討聲中灰溜溜地關上了窗戶。
老謀深算的劉志遠豈能嚥下這口氣？！
一天以後，給袁痴等三名為首學生以留校察看處分的告示貼了出來。
同時，一封電報疾告省教育司：此次風潮，袁痴、唐朝英等學生行為越軌，推其原因，實由英文教員張秋人釀成，張本社會黨之過激派，袁痴等醉其說，遂有此事發生。
不日，省教育司回電三師當局：開除學生袁痴、唐朝英、高靜山三人學籍，以儆效尤。
訊息傳來，三師學生熱血沸騰。
大家推派代表前往省城長沙，請願示威。同時，呼籲社會各界同情聲援。
一時間，長沙滿城風雨。
請願學生代表露宿教育坪。
省學聯組織全省中等以上學校實行總罷課，以示聲援。湖南省長趙恆惕眼見事態越鬧越大，便派軍隊鎮壓，將請願學生代表強行押解返校，並強行公佈開除五十三名學生。教員張秋人等則被強行辭退。
趙恆惕以為此舉可以平息學潮，然而，事與願違。三師學潮更加深入地展開了。
罷課、遊行