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打那以後,克魯普太太就總在樓梯上布障礙,主要是用水壺,想讓皮果提被絆而摔斷腿。我覺得在這樣的圍困下度日太艱難了,可我又那樣畏懼克魯普太太,實在想不出什麼解圍的好辦法來。
“我親愛的科波菲爾,”特拉德爾喊道。儘管有那麼多障礙物,他還是準時在我門口出現了,“你好嗎?”
“我親愛的特拉德爾,”我說道,“我很高興總算見到你了。
我先前不在家,真是遺憾。不過,我那一向那麼忙——”
“是呀,是呀,我知道,”特拉德爾說道,“當然囉。你的人住在倫敦,我猜。”
“你說什麼?”
“她——對不起——朵小姐呀,你知道,”特拉德爾紅著臉很體貼地說道,“住在倫敦吧,我相信。”
“哦,是的。住在倫敦附近。”
“我的人,也許你還記得,”特拉德爾神色嚴肅地說道,“住在德文——那十個中的一個。所以,我沒你那麼忙——在那種意義上說。”
“這麼難得和她相見,”我馬上說道,“我為你忍得了而驚奇。”
“哈!”特拉德爾沉思著說道,“的確這像奇蹟。我想就算吧,科波菲爾,因為無奈吧?”
“我想是的,”我微笑著,也不無臉紅地答道,“還因為你的毅力和耐性那麼不可動搖,特拉德爾。”
“天哪,”特拉德爾想了想這話後又說道,“你以為我是那樣的人嗎,科波菲爾?我真的還不知道我是的呢。不過,她是那麼一個異乎尋常的好女孩,也許她可以把這種美德分點給我吧。現在你這麼一說,科波菲爾,我也毫不驚詫。我敢說,她永遠忘我,而照顧其它的九個。”
“她是最年長的一個嗎?”我問道。
“哦,不,”特拉德爾說道。“最年長的是個美人呢。”
我猜,他看到我對這天真的回答不禁微微笑了,所以他那聰明的臉上也泛起微笑;他補充說道:
“當然,不是的,可是我的蘇菲——很可愛的名字吧,科波菲爾?我常這樣想呢。”
“很可愛!”我說道。
“當然,不是的,可是蘇菲在我眼裡很美,我想在任何人眼裡,也會是最美的女孩之一。可是我說最年長的是個美人時,我的意思是她的確是一個——”他那兩隻手的動作像是比劃他周圍的雲一樣:“絕代佳人,你知道啦。”特拉德爾很熱誠地說道。
“真的!”我說道。
“哦,我敢保證,”特拉德爾說道,“是非常不凡的一種人,的確!喏,你知道,由於他們財力有限,她卻偏不能多享受似乎為其而生的交際和讚美,她也就有時有些暴躁,有些挑剔。而蘇菲使她心境好起來!”
“蘇菲是最小的嗎?”我信口說道。
“哦,不!”特拉德爾摸著下巴說道,“最小的那兩個才九歲和十歲。是蘇菲在教育她們呢。”
“那排行第二吧,也許?”我脫口而出道。
“不,”特拉德爾說道。“第二個是薩拉。薩拉的脊骨有些毛病,可憐的姑娘。醫生說,這毛病會漸漸消失的,可在這之前,她必須臥床十二個月。蘇菲護理著她呢。蘇菲是第四個。”
“那母親還在世嗎?”我問道。
“哦,是的,”特拉德爾說道,“她還在世。她真是個出色的女人,可是那種潮溼的地方於她的體質太不適合了,因此——實際上,她的四肢已失去了作用了。”
“天哪!”我說道。
“很悲慘,是不是?”特拉德爾接著說道。可是單從一個家庭的觀念看來還不那麼糟。蘇菲代替了她。她於