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安妮對這些話並不作答。
“聽你的話後我想，夫人，是麥爾頓先生病了？”威克費爾德先生問道。
“病了！”老兵答道，“我親愛的先生，說他什麼都可以。”
“健康除外？”威克費爾德先生說道。
“的確，健康除外！”老兵說道，“他中過可怕的暑，無疑，染上可怕的森林熱和瘧疾，還有各種你說得出的病。至於他的肝臟，”老兵無可奈何地說道，“當然，他當初出去時，就一切都不顧了！”
“這都是他說的嗎？”威克費爾德先生問道。
“說的？我親愛的先生，”馬克蘭太太搖著頭也搖著扇子說道，“你這麼問，正說明你不怎麼了解我那可憐的傑克·麥爾頓。說的？他才不會說，哪怕你用四匹野馬來拖他。”
“媽媽！”斯特朗夫人喊了一聲。
“安妮，我親愛的，”她的母親頂道，“就這一次了，我只好認認真真求你，別干涉我，除非你想證實我說的。你和我一樣明白，你表哥麥爾頓寧願被無論多少匹野馬拖著——為什麼我非說四匹！我·可·以·不說四匹——八匹，十六匹，三十二匹，反正不說他有意要讓博士的計劃落空就是了！”
“威克費爾德的計劃，”博士滿臉悔意地看著他的顧問說道，一面摸著自己的臉。“也就是，我倆一起為他定的計劃。
我親口說的，國外或國內。”
“我說過，”威克費爾德先生嚴肅地說，“國外，是我安排打發他去國外的。這是我的責任。”
“哦！責任！”老兵說道，“一切都安排得再好不過，我親愛的威克費爾德先生；一切都安排得再仁慈不過、再好不過了，我們領情。不過，如果那親愛的人不能在那裡活下去，那他就是不能在那裡活下去。如果他不能在那裡活下去，他寧願死在那裡，也不會讓博士的計劃落空。我瞭解他，”老兵為自己搖著扇子，像一個鎮靜的先知那樣苦惱地說，“我知道他就是死在那裡也不肯讓博士的計劃落空。”
“行了，行了，夫人，”博士興致很高地說，“我並非要堅持我的計劃，我可以自己來推翻。我還可以制定一些其它的計劃。如果傑克·麥爾頓先生因身體不好回來了，一定不再要他去國外了，我一定要為他在國內找一個更適合於他、更幸運的飯碗。”
這番話讓馬克蘭太太感動不已——我不用說，這番話是完全出乎她意外的——她只能對博士說，這番話恰如他為人那樣；於是她把她的扇骨吻了又吻，然後再將那扇子來拍博士的手。那之後，她小聲責備她的女兒安妮，因為正是看在安妮份上，那昔日小夥伴才得到這樣的好處，而安妮卻毫無表示。再然後，她又為我們大談起她那家族中其它有價值的成員的一些事，而這些成員也個個都值得受到扶持。
在這整個期間，做女兒的沒說一句話，也沒抬過一次眼。在這整個期間，威克費爾德先生的眼光一直注意著坐在自己女兒身邊的安妮。我覺得，他絕對沒料到他自己竟也被人在注意著，他投入地關注她和他有關她的想法。這時，他問，傑克·麥爾頓先生對有關自己和有關收信人的事寫了些什麼。
“嗬，這裡呢，”馬克蘭太太從博士頭上的爐架上取下一封信說道，“那親愛的人對博士本人說——在哪兒呢？哦——‘對不起，我得告訴你，我的體力正受到嚴重摧殘，恐怕我不得不回家住一段日子，因為這是使健康可望恢復的唯一辦法了。’說得很清楚，可憐的人！他可望恢復健康的唯一希望了！
不過，給安妮的信更明白了。安妮，把那信給我看看。”
“等一下吧，媽媽。”她小聲乞求道。
“我親愛的，在某些問題方面，你實在是世界上最可笑的人了，”她母親跟著說道，“對於你孃家的權利，你也許是最冷漠的人了。如果不是我親自要看那封信，我們就永遠不會聽說有過一封信。我的孩子，你說這樣做是信賴博士嗎？你讓我吃驚呀。你應該更懂事些呀。”
信被勉勉強強拿了出來。先遞到我手裡再經我交給老太太，我看到那信給我的那隻不情願的手是多麼顫抖。
“喏，讓我們看看，”馬克蘭太太戴上眼鏡說道，“那一段在哪兒呢。‘回憶舊時，我最親愛的安妮’——等等，不是這裡。‘那個和氣的老訟士’——這是誰？