桂，“餘笑曰：”此真系杜撰矣。“湘雲曰：”明日當查出一看，此時毋耽擱工夫。“餘曰：”雖如此，玉蘭金桂總屬塞責。“（金玉二字最礙黛玉之目，雖至聯詩，亦必屏之，其慮深，其心苦矣。）因聯曰：”色茂健金萱。蠟燭輝瓊宴，“湘雲笑曰：”如何又頌起聖耶？“餘曰：”汝既用出玉桂，我不得不用金萱。“湘雲因含笑吟曰：”觥籌亂綺園。分曹尊一令，“餘聯曰：”射覆聽三宣。骰彩紅成點，“湘雲笑曰：”三宣二字竟化俗成雅矣。“因聯曰：”傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，“餘笑曰：”對句極妙，如何將風月塞責？“湘雲曰：”畢竟說到月上，點綴點綴，方不落題。“餘曰：”姑存之。“因聯曰：”素彩接乾坤。賞罰無賓主，“湘雲續曰：”聯吟敘仲昆。構思時倚檻，“餘應曰：”擬句或依門。酒盡情猶在，“湘雲續曰：”更殘樂已諼。漸聞笑語寂，“餘曰：”可知一步緊一步矣。“因聯曰：”空剩雪霜痕。階露團朝菌，“湘雲曰：”此句如何押韻？“隨即離座，叉手思索，笑曰：”幸而想出一字，不然，幾卸甲曳兵走矣。“聯曰：”庭煙斂夕棔。秋湍瀉石髓，“餘為擊掌叫絕，罵曰：”促狹鬼，果然留下好句！“湘雲曰：”幸昨日翻閱《歷朝文選》見此棔字，我不識為何樹，方待查考，寶姐姐謂即俗言朝開夜合花也。“餘曰：”棔字用來恰好，但秋湍一句，何處想來？“因聯曰：”風葉聚雲根。寶婺情孤潔，“湘雲聯曰：”銀蟾氣吐吞。藥催靈兔搗，“餘吟曰：”人向廣寒奔。犯鬥邀牛女，“湘雲望月，吟曰：”乘槎訪帝孫。虛盈輪莫定，“餘吟曰：”晦朔魄空存。壺漏聲將涸，“吟際，忽見池中現一黑影，猛悚疑鬼，亟告湘雲。（怕鬼者非膽怯，即識暗，湘雲倜儻風流，豈儕凡俗。）湘雲笑曰：”我素不懼鬼物。“隨拾小石一片，擲之池中，忽嘎然一聲，飛起一隻白鶴，湘雲曰：”原是一羽衣翩躚者，可以助我詩興矣。“即吟曰：”燈窗焰已昏。寒塘度鶴影，“餘聞此句，不禁頓足呼曰：”此鶴真惠汝不淺。（文境詩情，並皆佳妙。）此句比秋湍又不同，影字祗一魂字可對，況’寒塘度鶴影‘何等自然，本眼前景，且又新異，餘當偃旗息鼓矣。“湘雲笑謂：”勿急。不然，即明日再聯亦可。“餘慼慼不安，遐想半日，笑曰：”汝不必誇口！“湘雲亟起問餘，餘即吟曰：”冷月葬詩魂。“湘雲聞餘此句，大為贊異，既又嘆曰：”詩雖新異，只是頹喪極矣。況汝身多病，似不宜作此淒涼奇譎之語。“餘笑曰：”不如此何能戰勝。“（冷月葬詩魂一句，抵得《離騷》、《天問》、《招魂》等篇。）
言次，突見欄外石後，走出一人，笑曰：“好詩！好詩！果太淒涼，不必再續，再續反覺堆砌牽強矣。”餘與湘雲回首視之，則櫳翠庵姑子妙玉也。因與談笑，妙玉曰：“吾固早已至此，因喜笛聲飄緲，月色晶瑩，不覺樂而忘返。”又曰：“姑娘之詩，誠新異過人，然亦過於頹敗悽楚，此亦關人之氣數，非可常為也。”餘問園中諸人，知皆睡熟，遂邀餘與湘雲同來庵中。爐煙未燼，龕焰猶青，小丫鬟跌睡蒲團，如伏獅狀。妙玉喚起溫茶，又將筆墨取出，將餘與湘雲聯句，一一繕好。餘見妙玉如此有興，亟為請教。妙玉深自謙抑，謂：“才只二十二韻，竊想二位警句已出，再續恐為強弩之末，如不見哂，謹代續貂。”餘與湘雲，亟請賜教，妙玉一揮而就，遞於餘，與湘雲共視。其詩曰：
香篆銷金鼎，冰脂膩玉盆。簫憎嫠婦泣，衾遣侍兒溫。空帳懸金鳳，閒庭散彩鴛。露濃苔更滑，霜重竹難捫。猶步縈紆沼，還登寂歷原。石奇神鬼縛，木怪虎狼蹲。贔屭朝光透，罘罳露曉屯。振林千樹鳥，啼谷一聲猿。歧熟焉忘徑，泉知不問源。鐘鳴櫳翠寺，雞唱稻香村。有興悲何極，無愁意豈煩。芳情只自遣，雅趣向誰言。徹旦休雲倦，烹茶更細論。
後書“右中秋大觀園即景聯句三十五韻。”餘與湘雲不勝驚異，笑曰：“吾儕鎮日紙上談兵，捨近求遠，詎知十步之內，即有芳草耶！”言次，東方漸白。時餘丫鬟紫鵑與翠縷同來尋餘等，遂與湘雲辭歸。
賈府自鳳組染疾後，一切家政均歸探春代理，賞罰嚴明，有條不紊，探春之才，誠堪佩服也。雖然，有才者未必有命，以探春今日景象言之，固可謂金枝玉葉，享盡榮華，然其結局何如，尚不可知。（探春高華卓犖，儼若太原公子，雖待字閨中，命運無定，而終身結果，已可概見，故卒得貴婿，相守白頭也。）吾嘗謂女子命運，與男子絕不同，男子命運如何，出世時即可定之。女子則須分為兩截，一未嫁時，一既嫁後，蓋未嫁時與既嫁後之命運，絕不相聯屬也。故未嫁時之命運，只可名之為假命運，其真命運