為之臨風追吊。餘不材，竊欲效之。然素性疏懶，旋作旋輟。今者遽與吾可愛家庭別矣，此後憂患煩惱之襲餘也，必較前益甚。乃不得不奮餘弱腕，以完餘素志，苟遇可記之事，餘必記之。今後餘之壽命有幾何，餘之筆記亦有幾何。惟餘每一拈管，即覺愁絲一縷，緊繞餘之筆端，恐所記亦只有一副血淚圖耳。後之讀余文者，其亦為餘臨風追吊否耶？餘不知也。
夕陽西下，倦鳥投林，長堤衰柳千樹，受斜日餘光，慘如紅血，秋風吹之，葉簌簌墮。（《紅樓夢》，人人愛讀之書也。而讀《紅樓夢》者，未有不愛惜林黛玉，蓋黛玉實為書中第一可憐人也。嘗思若匯黛玉一生事蹟，使另成一書，寧非快事。）江上帆檣如林，乘風而馳，欸乃之聲，與蘆岸漁歌爭相應和。此餘離家赴京時也。時餘方佇立江干，樹影扶疏，罨衣袂作冰蘭之紋。餘父默立餘旁，一雙枯瞳，欲淚不淚。餘知老人心傷矣，心中酸楚，幾失聲而哭，然猶力自遏制，蓋恐餘哭愈增餘父之痛。餘自襁褓以至於今，本未嘗一日離餘父，階前鬥草，籬下蒔花，餘父恆引為笑樂。不謂，未為反哺之烏，遽作離巢之燕，此後承歡菽水，更有何人耶？矧餘父年已老，尚無子嗣，而環顧族中支庶，亦不甚盛，即有之，亦非親支嫡派，餘遠去，餘父對景淒涼，必愈增宗嗣之感。餘嘗思造物生人，與其祿者必靳其福。即以餘父論，官至御史，且承勳爵之後，貴顯可謂至矣。然伯道無兒，庭闈岑寂，豈非人生一大缺憾哉？餘父夙好讀書，終月塵首伏案，不以為苦。年二十而娶餘母。餘母性情溫和，與餘父情好極篤，于歸六年始生餘。餘生而多病，計一歲中為二豎所虐之日，可得半數。三齡時，曾遇一瘋僧，謂餘非皈依佛門，終必無幸。不經之談，餘父固未之信，然余余自此乃益形孱弱。其時餘母復獲一子，顧未三歲即殤，因是餘父母愛餘益篤，直不啻擎珠掌上。餘秉性頗不愚鈍，雖年僅數齡，而知識已開，幾欲舉世間千愁萬恨，一一貯之餘心。積恨既多，歡情日減，璇閨無事，只有鎖其纖嫩雙眉，臨風長嘆而已。餘父見餘蕭索之狀，嘗引為憂，語餘母曰：“此女過慧，非福也。”因延師教餘讀，意欲借詩書以陶餘性，不謂餘既讀書，思慮之縈擾餘心，乃較前益甚。未幾，餘母又棄餘長逝矣，時餘才六齡耳。以六齡之幼女，忽喪其親，天下傷心事，孰過於此？憶餘母病危時，握餘手而言曰：“吾兒，吾去矣。吾一生所出，僅餘汝一人，餘死，他無所戀，最痛者汝耳。願善事阿父，勿念我也。”言已而逝。嗟夫！此言一入餘耳，乃令餘終身不忘，即今思之，猶如昨日事。（林黛玉感嘆之餘，歷歷寫出，不著痕跡，不露破綻，聰明自高人一等。而其文字之哀感動人，又為時人所不及。）然而墓木己拱，衰草萋迷，七里山塘，但有斷墳三尺，存於斜陽夕照中而已，寧不痛哉！餘父自餘母沒後，抑鬱寡歡，既傷伉儷，復憫孤雛，長日但埋首書卷間，以求萬一之排遣。及入宦途，案牘勞形，益乏興趣，得間，惟攜餘徘徊於殘月曉風中，父女相依，至無聊賴。忽忽至今，已度五個蕭晨矣，而餘遂亭亭如成人。餘年既長，一切憂患亦追蹤而至。質言之，餘自墮地至今，與餘周旋者，惟有“疾病憂愁”四字耳。邇年來，尤有一事令餘厭惡，凡見餘者，莫不噴噴稱讚，謂餘容華絕代，直為世界第一之美人。嘗有一次，餘閒行市上，環餘輿而行者數十人，幾欲將古今所有美人之名，一一加諸餘身，實則餘攬鏡自視，亦不過平常耳。且人生而為女子已屬不幸，再益以顏色，尤為不幸中之不幸。餘又何貴有此容華哉！……方餘作此遐想時，斜陽已匿山背，隔岸炊煙四起，微風吹之，散為暮靄。回顧餘父，雙袖龍鍾，偷揮老淚，慘然語餘曰：“吾兒，汝此行吾心頗慰，外祖母老益慈祥，愛汝必如汝母。惟汝病量日增，吾不能親為汝療治，不無耿耿耳。”餘聞語，心益酸，哽咽應曰：“兒去，當自為調護，以釋父憂。然父邇亦衰頹，此後晨昏定省，更有誰乎？兒身棲異地，夢繞家山，千祈保重。”餘父曰：“兒毋憂，苟南中有便，當時以書來。尤有一言告汝，賈府人多而事雜，務謹慎自愛，處處留心，勿令人輕視汝也。”言次，舟子頻促登舟，餘父乃扶余下艙，且行且搵其淚。餘欲覓一語以慰餘父，而方寸已亂，竟不可得。良久，始含淚曰：“父，兒去矣。待到明年此日，當遄歸視父也。”餘父微頷其首，搴衣登岸，回顧餘曰：“到京後，務以書告我也。”餘敬應曰：“諾。”諾字一出，餘淚如雨下，一回首間，杳杳家門，已沒入蒼茫暮色中矣。
餘赴京，實餘外祖母所召。外祖母系出金陵史家而歸於賈氏，即世所稱史太君是也。賈氏為金陵巨族，鐘鳴鼎食，赫赫有聲勢