李德才說：“可就是，雖然是個鄰居，你沒到過我院，我也沒到過你院。今天來，倒是有一樁小事兒。”
忠大伯說：“什麼事？”
李德才問：“你家小子逮住了一隻鳥兒？”
聽得門外有人說話，大貴拎著籠子跑出來，問：“誰問我的鳥兒？”
李德才擺了擺手兒，說：“來！我看看！”
他把籠子拎在手裡，翻過來看看，掉過去看看，絮絮叨叨地說：“這鳥算不了什麼貴樣。”
忠大伯說：“不算貴樣，管保你這一輩子沒見過。”
李德才說：“馮家老頭喜歡這鳥，你送給他吧！”朱大貴把眼一瞪，說：“嘿！那是怎麼說的，說了個輕渺！”
李德才說：“他是鎖井鎮上的村長，千里堤上的堤董，沒的要你只鳥兒還算欺生怎麼的？你們才從關東回來，辦事要順情合理，隨鄉入鄉，別學那個柺棒子脾氣！”
這件事，要是出在鎖井鎮上別人，送個人情也就算了。可是出在朱大貴身上，他可就是不那麼辦。他把兩隻腳一跺，直聲地說：“我就是不送給他，他不是俺朱家老墳上的祖宗，俺孝敬不著他！”
李德才聽朱大貴口出不遜，鎮起臉來說：“他不是你墳上的祖宗，他可是鎖井鎮上一村之主！”
大貴紅著臉，噴著唾沫星子跺得腳通通地響，向前走了兩步，氣呼呼地說：“土豪霸道！他霸產、霸財、霸人，還要霸到我的鳥兒身上？他霸道，他敢把我一嘴吃了！”
李德才一聽就火了，拍打著屁股趨蹓上去，說：“嗯！他霸誰家產來？霸誰家人來？你嘴裡甭砸姜磨蒜，給不給鳥兒，你講明白！”
大貴說：“你欺侮別人行了，欺侮我朱大貴就不讓！”
李德才說：“別滿嘴裡噴糞，誰欺侮你來？”
大貴說：“你倚勢力壓人！我從關外走到關裡，就是沒怕過這個。”
李德才說：“甭說廢話，這鳥兒你給不給吧？”
大貴咬定牙根說：“我不給，我不給，我不給定了！”
李德才說：“你們這莊稼人們真不情理，一個個牲口式！不給好說，那我就回去照實說了。哼！別賣後悔，走著瞧吧！”
說著，頭也不回，下了坡繞到葦塘裡踉踉蹌蹌地走了。
朱老忠瞪著眼睛看他走遠，才說：“大貴！你對得好，看他有什麼節外生枝！”
大街上嚷動了，說馮家大院要霸佔朱大貴的鳥兒。運濤、春蘭、江濤，都趕了來。運濤說：“咱就是不給他，看他怎麼著。”
江濤說：“就是不給他，咱把它賣了，先給我買本書。”
二貴說：“快賣了吧！過年的時候，做件大花袍子，買點爆竹什麼的。”
春蘭什麼也不說，她心上籠著憂愁：她明白，鳥兒雖然是件小事，說不定老霸道們要生出一個什麼枝節，來禍害運濤和大貴他們。
朱老忠站在坡上，抽著煙看著這群滿腔心事的孩子們，動了深思：想過來想過去，深沉地琢磨了一會子。從嘴上拿下菸袋，捋了捋鬍子，說：“你們都看見了吧！一個個要拿心記，要肚裡長牙，懂得嗎？”
大貴低下頭，他想不到，得住這麼一隻鳥兒，倒惹出一肚子悶氣。混水不清地說：“知道。”
運濤嘻嘻笑著，說：“我們都記著就是了，大伯別生氣了。”
朱老忠掂著菸袋說：“從今以後，你們誰再上西鎖井去，要跟大人一塊。誰要是偷偷地跑去，在馮家門口過一下，叫我知道了，就要拿棍子敲你們。去吧！”
當忠大伯說著話的時候，孩子們都低著頭聽著，等他說完才各自走回家去。朱老忠扛上鋤，到園裡去找嚴志和。把一隻鳥兒的事情跟志和說了，他說：“你別看事由小，可能引出一場大事來。”嚴志和也說：“許著，咱得經著心，抵擋他們一場。”
大貴看人們全走完，一個人走回家裡，右手扛上轆轤和水斗子，左手提起鐵鍁，拎了籠子去澆園。到了園裡，把籠子掛在井臺邊小棗樹上，泡上斗子坐下抽了一袋煙，開始澆起園來。擰兩下子轆轤，就停下來，打著口哨看著那隻機靈的靛頦。澆到天黑，把籠子拎回來，掛在梯子上就吃飯。吃完了飯，和父親商量了明天的活路。他跑躂了一天，澆了半天園，身上也乏累了，躺在軟床上就睡著了。齁啊齁地一直睡到半夜，睡夢裡聽得鳥聲吱吱亂叫，他扔地從軟床上跳起來，眼也沒有睜一睜，楞楞怔怔地跑到梯子跟前。伸手一摸，籠子不見了。立時覺得頭上嗡地大了起