饒有興味的故事（表面上看引用了日本的絕密資訊），來說明導致南京悲劇的一系列事件。不幸的是，貝爾加米尼的書受到有聲望的歷史學家的嚴厲批評，他們斷言他舉出根本不存在的原始資料或者引用神秘的、不透露姓名的訊息提供者所說的、驚人而無法證實的東西。
更添混亂的是學者之間關於征服世界的日本的帝國陰謀是否曾經存在的爭論。人們相信，在1927年遠東會議期間，首相田中義一曾向天皇呈交了一份秘密報告，報告稱為“田中備忘錄”
（即《田中奏摺》。——譯註），據說概括了當時日本的野心。報告斷言：“如欲征服世界，必先征服支那。”“惟欲征服支那，必先征服滿、蒙，……倘支那完全可被我國征服，其他如小中亞細亞及印度、南洋等異服之民族，必畏我敬我而降於我。使世界知東亞為我國之東亞，永不敢向我侵犯，此乃明治大帝之遺策，是亦我日本帝國之存立上必要之事業也。”
如今，學者們普遍認為這份報告是偽造的，可能是從俄國人那裡傳出來的。但是，1929年9月這份備忘錄第一次在北京出現的時候，它使很多人相信，日本侵略中國是其征服全球的、計劃周全的陰謀的一部分。田中備忘錄的英文字後來在上海的報紙上以英文刊出，而且甚至激發了一部典型的好萊塢影片《太陽血》。在影片中，詹姆斯·卡格尼為了拯救世界企圖偷取日本的總計劃。如今，田中備忘錄仍大大地左右著世界的想象力：許多中國歷史學家認為田中備忘錄是可信的，而中國的百科全書、辭典，以及英文報紙和電訊社文章繼續把備忘錄作史實引用。
當前，沒有一個有聲望的日本歷史學家相信日本有一個征服世界的預謀。對20世紀20年代和30年代日本國家行政機構的混亂狀況進行的調查表明，這樣一個密謀是不可能的：日本的陸軍憎恨海軍；在東京的最高司令部不知道在滿洲的關東軍在幹什麼，等到知道已為時太晚；外交部和武裝部隊之間的關係是冷淡到守口如瓶。
然而，許多歷史學家認為裕仁一定知道南京暴行的事。（赫伯特·比克斯個人認為，“裕仁可能不知道”是“難以置信”的。）首先，它是世界報社的頭版新聞。其次，他自己的弟弟該會告訴他駭人聽聞的細節。1943年，裕仁天皇最小的弟弟三笠宮崇仁親王曾在日本皇軍侵華遠征軍的南京司令部當過一年參謀，他在那裡聽一個年輕軍官說過用中國俘虜作刺刀練習的活靶以訓練新兵。這名軍官告訴親王，“這樣能幫他們提高膽量”。驚駭萬分的三笠宮把這種練習描述為“真是一個恐怖的場面，只能叫作大屠殺”。“出於要結束戰爭的強烈願望”，親王發給年輕的參謀們一份調查表，徵詢他們對戰爭的意見；準備一次演講，譴責日本侵略中國，並寫了一份報告：《一個日本人對中日戰爭的反省》。這篇文章被認是有爭議的和危險的，但因為三笠宮有皇族血統，他沒有因為寫了它而受到懲罰。後來，日本軍方沒收並銷燬了多數的文字，但有一份倖存下來，最後在國家議會檔案館收藏的縮微膠片中發現。
如果這件事在軍事審判期間揭出，皇室和軍事指揮部都會受到牽連，因為他們得知日軍胡作非為的訊息後，沒有制裁戰爭罪犯。（三笠宮承認他“零零星星”地向其兄長天皇彙報了中國的形勢，並甚至和他一起看了一部關於日本人在華暴行的新聞片。）但是，三笠宮的坦白直到1989年才出現，差不多是遠東國際軍事法庭審判半個世紀之後。
我們也許永遠也不會確切知道，在大屠殺發生的時候裕仁知道什麼關於南京的訊息，但是那份報告表明，他得到訊息後異常高興。在中國的都城淪陷後的第二天，天皇向閒院宮親王，即天皇的叔祖父和陸軍參謀部參謀總長，表示“極為滿意”，而親王反過來給松井石根發了一份賀電說：“有史以來不曾有過如此非凡的軍功一。裕仁甚至邀請松井、朝香宮和柳川去他的夏宮，並贈送他們有天皇菊花浮雕魄銀花瓶國。
結果，皇室不僅逃脫了法庭的審查，而且繼續享受悠閒自在、全民崇拜的生活。舉一個例子，朝香宮親王退休之後，每星期和裕仁一起看一次新聞片，幫他照料王子俱樂部，和他一起打高爾夫球直至去世。（朝香宮不僅擅長這項運動，而且對高爾夫球場的發展有濃厚的興趣，成了位於日本東海岸度假城市箱根的大箱根鄉村俱樂部的高原高爾夫球場的設計師。）裕仁本人則過著平靜而尊貴的生活，直至1989年逝世。
第九章 倖存者的命運
在研究南京大屠殺的學者中，不只一人認為，在遠東軍事法庭的審