的最後限期。限期一到，日軍開始搜查金陵學院，並命令剩下的女孩子及婦女離開。沃特林告訴檢查者，這些女於不能離開、因為她們都來自其他城市，有的家園已被燒燬，日本人便宣佈日本憲兵將承擔責任保護他們。沃特林很提防這些許諾，甚至跟隨日本人回來，替他們傳達命令的中國翻譯也悄聲告訴她，他認為這些年輕婦女並不安全，她們應當繼續留在安全區不動。
然而龐大的難民人數終歸還是使沃特林非常不安。數百名婦女擁擠在走席裡，她們頭對腳地塞滿了過道，還有更多的婦女躺在外面的草地上過夜。金陵學院的科學會堂容納了1000多名婦女，沃特林的一位朋友寫道，那些婦女在這寒冷的冬日裡一連幾夭都並肩睡在水泥地面上！大樓裡的每一節水泥臺階都是一名婦女的棲身之地——而那些臺階的長度不超過4英尺！有些人為能在化學實驗室的桌子上有一塊休息的地方而高興，甚至連水管子和其他裝置上也毫不例外地坐滿了人。“
南京的暴行使沃特林身體非常疲乏，但她每天都要經受的精神折磨遠比其休力上的消耗更為糟糕。“唉，上帝，請扼制今晚南京城日本兵的殘酷獸行……”她在日記中寫道“如果日本婦女知道了這些可怕故事的真相，她們將會多麼地羞恥和慚愧。”
在如此之大的壓力下，沃特林仍然打起精神去安慰別人，並爭取重新喚起他們的愛國主義情感。這是多麼的不尋常啊。當一個老太太到金陵學院的紅十字會食堂要一碗米粥時，得知粥已經沒有，沃特林立刻把自己正在喝的粥給了她並對她說：“你們不要擔心，日本會失敗的。中國將不會滅亡。”另一次，當她看見一個男孩戴著一個標有日本象徵的圖案——正在升起的太陽的袖章以保證安全時，沃特林指責他說：“你不需要戴這個有太陽圖案的袖章。你是一箇中國人，而且你的國家還沒亡。你應該記住戴這個袖章的日子，你永遠也不應該忘記。”沃特林一而再地鼓勵校園內的中國難民千萬不要對未來失去信心。“中國還沒有滅亡，”她告訴他們，“中國將永遠不會滅亡。而日本註定最終將失敗。”
她工作時的勤奮努力是有目共睹的。“她從早到晚都不睡覺，”一個倖存的中國人回憶說，“她一直守候著，看日本人來沒來……她會竭盡全力把他們趕出去，還跑出去找他們的軍官請求他們不要對中國婦女和孩子犯下如此邪惡的罪行。”據說，有一次她被殘暴的日本兵打了幾個耳光，另一個人在他的南京大屠殺見聞中寫道，“所有人都為她擔心。所有人都盡力撫慰她。自始至終，她都以極大的勇氣和決心為保護中國婦女而鬥爭。”
管理安全區的工作不僅耗費休力，而且心理上也備受摧殘。國際委員會的一名納粹成員，克里斯蒂安·克勒格爾說，他在街上看到了太多的屍體以至於很快便被惡夢所困擾。但是即使在這種令人難以置信的環境下，安全區最終還是拯救了許多生命下面便是一些令人震驚的事例：
——搶劫和縱火造成食品極端匱乏，以至一些中國難民只能吃金陵學院校園裡野生的紫菀及小黃花，或以找到的蘑菇為生。甚至連安全區的領導人也因食品缺乏而捱餓。他們不僅透過施粥所向難民免費供應大米，而且直接將米分發到難民住地，因為安全區的許多中國難民太驚恐了以至於不敢離開住地。
——大多數安全區的領導都是知書達禮、溫文爾雅的，他們對於如何應付這樣一群強姦犯、殺人犯及大街上的吵鬧者毫無經驗。可是他們竟還為中國警察充當保鏢，並且像戰士一樣，鼓起身體力量以及異乎尋常的勇氣投身到火線當中——奮力搏鬥將中國男人從死刑場上救下，打敗中國女人身上的日本兵，甚至還跳到大炮和機關槍前去阻止日本人開火。
——在整個過程中，許多安全區領導人幾乎被槍殺，有些人還遭到揮舞著刺刀和利刃的日本兵的打擊或砍殺。例如：金陵大學農業工程教授查爾斯·裡格斯在試圖阻止一名日本軍官將被其誤認為士兵的中國平民帶走時，遭到了毒打。那個狂怒的日本軍官“3次用刀威脅裡格斯，最後朝他的心臟部位狠狠扣了兩拳。”一名日本士兵則用手槍恐嚇邁納·瑟爾·貝茨教授。還有一名日本兵則是在羅伯特·威爾遜要將一個爬上一張躺著3個女孩的床計程車兵踢出醫院時，拔出槍對準了他。另有一名士兵向詹姆斯·麥卡勤姆和C·S·特里默開槍，但沒打中。當邁納·瑟爾·貝茨去日本憲兵司令部打聽一個被日軍捆綁押走的大學附屬中學學生的下落時，日本人竟將他從一段樓梯上猛推了下去。就連被納粹們當作護身符的袖章有時也不能保護他們免遭襲擊。12月22日，