附近，得知杜松已經全軍覆沒，馬林當時嚇得渾身打顫，士兵們個個驚慌失措。因此全軍震動，軍心不穩。
馬林，一個文人雅士，根本不懂軍旅之事，出兵前也不知派哨探前去偵察軍情，兵馬到了前線，馬林作為統帥，卻對敵方情況一無所知，這種瞎子摸魚似的打仗，怎能把戰爭引向勝利？
初三日清晨，馬林聽說努爾哈赤已帶領八旗兵向開、鐵路軍攻來，驚恐萬分，急忙避開敵鋒，轉攻為守，將人馬帶至尚間崖（今遼寧省撫順縣哈達附近），依山結成方陣，環繞營房挖三層壕，壕外排列騎兵，騎兵外布槍炮、火器外再設騎兵，壕內佈列精兵。
龔念遂、丁碧等率領少數兵力，集結在斡琿鄂謨瓦湖木（今遼寧省撫順大夥房水庫中）。
監軍潘宗顏率領幾千人馬集中在距離尚間崖三里遠的裴分山一帶。
分營駐紮以後，馬林得意地說：“咱這牛頭陣，既能互相救助，又能以戰車壕塹阻遏後金騎兵的驅馳，並能以炮統和火箭來制服夷賊的弓矢。”
監軍潘宗顏聽了，說道：“這種消極防禦，兵力分散的列陣方法，各營孤立起來，也容易形成被動挨打的局面。”
馬林聽了，不再說話。
三月初三日拂曉，努爾哈赤令大貝勒代善率兵馬一千人，先到尚間崖牽制並觀察馬林兵馬動向。
努爾哈赤儘管有三倍於明軍的兵力，卻沒有分兵圍攻明軍的三個營，而是集中兵力，先砍馬林“牛頭陣”的一隻犄角——龔念遂營。
當時，龔念遂營也是用戰車屯營，四面挖壕溝，然後排列槍炮，嚴密防守。
努爾哈赤派遣四貝勒皇太極先到了龔念遂營地斡琿鄂謨瓦湖木，造成對明軍的分割局面。
他自己親自帶領一千人馬，向龔念遂營發起了攻擊。八旗兵猛衝進去，推倒戰車，