他把靖安司所有的人叫過來開會。
“告訴他們，現在有老鼠給我們抓了。”
荀詡說完以後，整整自己的衣襟和輻巾，回到“道觀”裡面，心中暗自希望他們這些貓能夠稱職。他目前是一個人隻身在漢中工作，妻子與五歲的兒子都住在成都，所以對他來說漢中的“家”沒有什麼意義，更多時候他長駐在“道觀”之內，忙碌起來就不會想家了。
同一時間，在距離南鄭二百四十里以外的崎嶇山道上，一個人正揹著一個藍格包裹慢慢走著。這個人大約四十歲，身材矮小，甚至還有些佝僂，面板黝黑而粗糙。他的頭上扎著一圈蒿草蓬——這是益州老百姓外出時的愛戴的東西，幾乎不費什麼錢，既能遮陽，又可避雨——腰間掛著一個盛水的木葫蘆，隨著晃動發出咣咣的水聲。他的粗布衣衫上滿是塵土與補丁，在這樣的天氣裡顯得有些單薄。
他拄著防狼用的尖木棍一步一步朝著山上走去。這時候，從他的身後傳來一陣車輪碾地的隆隆聲，很快一輛運貨用的平板雙馬車從他的身邊跑了過去，掀起陣陣塵土。
他衝車子揮了揮手，車伕拉緊韁繩將馬勒住，然後轉過頭來對著那人喊道：“喂，有什麼事嗎？”他走到車子旁邊有些拘謹地說：“這位兄臺，能不能捎我一段路呢？”
“沒問題。”車伕豪爽地拍了拍胸脯，“你要去哪裡？”
“給我送到西鄉吧，謝謝了。”這個人的川音很重，聽起來像是巴西那邊過來的。
“成，我正要去南鄉送桑樹株，正好路過西鄉。”車伕說完翹起大拇指朝車後晃了晃，那裡橫放著十幾株用布包住根部的桑樹幼苗。他挪了挪屁股，伸出手把這個人拽上車，然後一甩鞭子，兩匹馬拉著大車繼續朝前跑去。
無論哪一個時代，運貨的車伕都是最為健談的，這個車伕也不例外。甫一開車，他就喋喋不休地聊了起來。
“我叫秦澤，是棉竹人。不過這副身板經常被人說成是徐州人，哈哈。不過中原我沒去過，不知道跟我們益州比怎麼樣。哎，對了，你叫什麼？”
“哦，我姓李，叫李安。”路人回答得很拘謹，可能是因為長途跋涉的疲勞所致。
“看你這身樣子，是從很遠的地方來的吧？”
“我是從安康那邊過來的。”
車伕聽到這個地名，瞪圓了眼睛看了看他，半天才嘆了口氣，用一種憐憫的口氣說道：“看出來了，你是個落商戶吧。”
“能揀了條命回來，已經不錯了。”李安苦笑著回答。
安康也叫西城，位於南鄭東南三百多里的漢水下游，距離上庸不遠。自從孟達被司馬懿打敗以後，那裡一直就是魏國控制的區域。雖然蜀、魏兩國處於政治上的交戰狀態，可民間的貿易在政府的默許下一直沒有停止。相比起隴西的烽火連年，魏興、上庸、安康一線的邊境一直比較平靜，再加上靠近沔水與漢水，運輸極為便利，因此頗得商人們的青睞。
不光是富賈，連一些貧民都會經常帶小宗貨物偷入魏國境內販賣。但後一種情況既不會給官方帶來豐厚的利潤，還容易滋生治安與外交問題，因此一直處於被打擊之列。經常有小商販被沒收全部貨物，被迫一文不名地回鄉，這樣的人被稱為“落商戶”。
這個叫李安的人從安康回來，顯然就是一名落商戶。
“這年頭，做什麼都不容易吶。”秦澤隨手從車邊扯下一根稻草含到嘴裡，“我家兄弟三個全被抽調到漢中去當兵，我算運氣好，被派來做車伕。家裡只剩下六十多歲的老母和三個女人耕田，那日子也是過得緊巴巴。”
“是啊……”李安把身上的包裹緊了緊，隱藏在蒿草蓬陰影下的表情看不清楚。
車子到達西鄉是在傍晚太陽快落山的時候。官道在西鄉城城東十里處被一處險峻的關隘截斷，每一個過往的人都必須要在這個關口查驗才能進入漢中地區。這會兒已經快要關門了，急於下崗計程車兵對這麼晚還出現的兩個人沒什麼好氣。
“你們這輛車，停下檢查。”
守關士兵將長槍橫過來架在關口兩側的木角上，對著李安與秦澤喝道。秦澤忙不迭地把馬車停下來，將車閘拉住，從懷裡掏出本鄉鄉佐頒發的名刺符交給士兵，這一小塊帛上面寫著他的名字，大致相貌、籍貫、戶口種類以及鄉里的印鑑。士兵檢視了一遍，沒發現什麼破綻，抬起頭注意到了站在一旁的李安。
“你們是一起的嗎？”
“不是，他是半路搭我車去西鄉的人，我們也是今天才認識。”秦澤好心地