表功的意思，看老顧沒收留他的意思，也沒說啥，本來可以跟他們同乘一條船，到黃河對面，現在也不乘了，跳下船，向小宋招手。他這一跳船，一招手，老顧心動了，覺得他是個憨厚孩子，便向他招手：
“小子，上來吧，去染坊讓俺家掌櫃看一看。他收你，是你的福氣；不收你，你也埋怨不著我。”
楊百順又跳上船，幾個人渡過黃河，一同去了蔣家莊。
蔣家莊老蔣的染坊叫“鴻源泰”，支著八口大染鍋，皆一丈見圓，日夜用劈柴燒著。鍋裡的顏色分赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑八種。一匹白布或一掛白線扔到黑鍋裡，煮上兩個時辰，撈出來，就成了皂布或黑線；一匹白布或一掛白線扔到其他染鍋裡，煮上兩個時辰，撈出來，成了紅布、橙布、黃布、綠布、青布、藍布或紫布，紅線、橙線、黃線、綠線、青線、藍線或紫線。延津方圓百里，就兩個染坊，蔣家莊老蔣家是其中之一。一個染坊，僱了十來個夥計。老蔣五十多歲，早年是個茶商，來往於延津和江浙一帶；碰到合適的茬口，也去其他省份賣茶。後來年紀大了，跑不動了，用販茶賺的錢，開了個染坊。老蔣幹瘦，長個鷹鉤鼻子；年輕時販茶愛說話，從延津到江浙的茶商，都知道有個愛說話的鷹鉤鼻老蔣。但老蔣過了五十歲之後，突然不愛說話了；但說話像抽菸一樣，不是說戒就戒的，十個有八個做不到，但老蔣說戒就戒，而且戒得有些大發，一天也不說一句話，遇事愛想，一下又讓人不習慣。譬如在染坊，一句平常話，他得想半天；雖然想了半天，放到嘴裡說出來，還是一句平常話。別人認為是平常話，但老蔣經過了想，認為這話就不平常了；如果你還按平常話去辦，老蔣就急了。楊百順到蔣家之後，老蔣看了他一眼，低下頭想。小宋在旁邊幫楊百順說話：
《一句頂一萬句》 第三部分 出延津記 第九節（4）
“掌櫃的，也就燒個火，他是個老實孩子。”
老蔣又盯小宋看，接著低頭想；想了半天，也沒說什麼，揮揮手，讓老顧把楊百順留下。
但楊百順留下之後，管家老顧並沒讓楊百順燒火，而是把過去挑水的老艾調過去燒火，讓楊百順頂老艾挑水的位置。楊百順也就改為挑水。在染坊，挑水不算個手藝，但楊百順想，燒火也不算手藝，初來乍到，能挑上水就不錯了。擔挑了十天水，楊百順才知道挑水的厲害。因這個挑水不是伙房的挑水，而是染坊的挑水。老蔣家有八口大染鍋，相應就有八個磚砌的大水池，因布、線染過要漂，漂過才能搭在槓子上晾乾。八個池子皆兩丈見方，漂布的水三天一換，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑，八個大池子輪流倒騰，每天需六百多挑水。水井倒也不遠，就在院外槐樹下，但將六百多挑水用轆轤從深井裡搖出來，再挑過去，就需些氣力和時辰。楊百順每天雞叫起床，夜裡三星出來收工；但三天有兩天，池子裡的水還是倒換不及。這時就覺得挑水不如燒火。這時才知道管家老顧的厲害，收是收了他，但要給他個下馬威。漂布的水換不及，會使整個染坊窩工。還沒等管家老顧說他，掌櫃老蔣就急了。掌櫃老蔣急起來倒不罵人，也不打人，而是看到哪個池子裡的水顏色深了，就盯著哪個池子看；然後把楊百順叫過來，又盯著楊百順看。楊百順自上了工，老蔣沒跟他說過一句話，遇到事情就是個看。看後也不說話，低下頭自個兒想。一個人在你眼前想你，比挨打受罵還叫人心裡發毛。楊百順慌忙挑起水桶，再到井上搖水。這時想起過去跟師傅老曾的殺豬時光，雖然受了些委屈，但跟現在挑水比，還是輕閒許多。有時師徒兩人走著走著，還在大柳樹下歇腳，東一句西一句地聊天。但老曾管吃不管住，每天還要跑三十里；染坊倒是有住的地方。但一個月過去，楊百順挑水就上了路。上路不是說要多挑水，而是赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑八個池子，換水也有學問。三個顏色淺的池子，橙、黃、藍，水要三天一換，不能偷懶；其餘五個顏色深的池子，五天一換也顯不出來。過去八個池子皆三天一換，故忙不過來，耽誤了橙、黃、藍三個池子；現在摸著了門道，換起水來就遊刃有餘。老蔣看著池子也不想了，楊百順也比以前輕鬆許多。
轉眼冬去春來。在蔣家待得時間長了，楊百順對染坊十幾個人全熟了。不熟覺得染坊就是個染坊，熟了之後才知道，一個染坊不光是染布，染布之外，還有許多事情。十三個夥計，分五個來路：五個是延津人，三個是開封人，兩個是山東人，一個內蒙古人，還有兩個南方浙江人，是過去老蔣販茶時認識的。十三個人在一起，又來路不同，相互之間有說得