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同樣，其他“社會主義兄弟國家”也被允許獨立決定自己的政策，走自己的道路。那裡的一直被壓制的反對派起來要求進行改革，首先是波蘭的獨立的團結工會。它是1980年在天主教會的支援下成立的。開始時就被禁止，在地下繼續活動，到了1989年已經強大到可以抵制選舉佔統治地位的共產黨的程度。波蘭人在一個東方集團國家第一次選出了多數政府。緊接著匈牙利和捷克也跟隨了波蘭的榜樣；東歐的共產黨政權不得不逐漸讓位給由人民民主選舉出的政府。
堅持反對改革時間最長和最頑固的就是東德的領導當局。“社會主義的程序是任何牛和驢所不能阻擋的！”黨和國家頭目埃裡希·昂納克在1989年下臺前夕還宣告說。他不想看到周圍的社會主義國家紛紛解體。但事物的發展卻是直到最後還沒有覺醒的昂納克所無法阻擋的。1989年秋，東德各個城市都開始了規模宏大的遊行示威，要求自由和民主。昂納克被他的同志解除了職務，1989年11月9日，新的領導當局屈服於人民的意願：通往西柏林的邊界通道開放。1990年10月3日，兩個德意志國家重新統一。
然而，米哈伊爾·戈爾巴喬夫，雖然所有這一切都應該感謝他，並受到了全世界的歡迎，卻在國內面臨越來越大的問題。1991年8月19日，在黨和軍隊內甚至爆發了反改革的暴亂。他們綁架了戈爾巴喬夫，並在莫斯科周圍集結了3500輛坦克。透過以俄羅斯總鮑里斯·葉利欽為首的民主派的果斷行動，反叛力量遭到了失敗。葉利欽成了最強有力的人物，成功地在俄羅斯禁止了共產黨，並宣佈俄羅斯為主權共和國；就此，“蘇維埃社會主義共和國聯盟”實際宣告終結。
戈爾巴喬夫試圖制止蘇聯的解體，但沒有成功，於是辭去了國家總統的職務。1991年12月31日，蘇聯正式停止了存在。取代它在世界上地位的，是前蘇聯最大的共和國新的俄羅斯。
一個世界
不論新的千年是開始於2000年 — 這是根據我們的感覺 — 還是2001年 — 這是皇家格林威治天文臺的說法 — 反正我們現在已經生活在第三個千年。我們可以利用這個機會對它進行一次回顧和展望。
即使簡單地回顧一下過去，我們也可以說，我們地球上的生活，在上一個千年發生了多麼巨大的變化。500年前還相互無有所聞的大陸，不僅相互發現，而且越走越近。世界更大了也更小了。不論今天在什麼地方發生了什麼重要的事情，由於現代通訊手段的存在，在幾秒鐘最多幾分鐘的時間內就會傳遍全世界。發生的事件越重要，也就越有可能直接或間接涉及到所有國家和所有的人。大約200年前，歌德還在一首詩中借一個市民的口說：
“節日裡我聽到一件趣事
人們又談論戰爭的訊息，
據說在那遙遠的土耳其
各個民族之間干戈又起。
我們臨窗喝乾杯中美酒
眺望眼前河面彩帆濟濟；
然後又滿意地回到家裡，
享受安寧和和平的氣息。”
詩中當然包含了嘲笑的成分。但這種嘲笑早已不適合今天。即使最不關心政治的市民也會知道：在世界最遙遠地方發生的戰爭，到了明天可能就會影響到自己。前面提到的2001年9月11日事件，就是一個活生生的例項，阿拉伯自殺性的殺手劫持的兩架飛機衝向紐約的世貿大廈，它向世界表明，持久不能解決的中東問題，即使在這個最強大的國家裡，也會奪去3000名無辜的生命。這以後的時間裡，我們到處可以聽到，一切都和以前不一樣了，一場不同文明間的持久戰已經揭開序幕。很多人把2001年9月11日同導致第一次世界大戰爆發的1914年6月28日相比，那一天直至今日還被人稱為“二十世紀的災難之母”。我們當代人現在還有能力，不使2001年9月11日成為二十一世紀的災難之母。我們的政治家、宗教人士、科學家、藝術家還有能力不讓一場不同文明間的戰爭爆發。
各個大陸，各個國家的相互交織，各個領域裡的所謂“全球化”，使得政治間的交織成為必要。我們在談論第一、第二、第三和第四世界，似乎在我們的地球上存在四個世界。這種談論在當前比任何時候都更