一月之後。
丹墀對策三千字，金榜題名五色春。
春日晨曦微露，薄霧輕紗般繚繞於皇城之巔，金色陽光斑駁地吻上琉璃瓦，熠熠生輝。
奉天殿巍峨矗立，殿堂中央擺放著皇帝御座，兩側則是密密麻麻的考席。
考生雲集，考席一直延伸至殿外丹墀。
悠遠鐘鳴劃破晨空，宣告殿試大典正式啟動。
太傅蘇琦，立於殿前，宣讀策論之題。
“論當世稅法變革之雙刃劍，剖析其利與弊，兼論實施之可行與阻礙。”
一語既出，滿座皆驚。
這一題目直擊時弊，考驗著舉人們的治國理政之才。
有人眉頭緊鎖，苦思冥想；
有人則神色微動，直接奮筆疾書……
沈玉在會試中被取中第十名，按考號，他的座位正在殿中。
明明與眾人無異，同樣一襲精心裁剪的藍色貢緞長袍，腰間束以玉帶，腳踏黑緞朝靴，卻自成一派風流。
他坐在那裡，便宛若春日暖陽下的一抹清輝，不經意間，便吸引了帝王與考官們的頻頻側目。
內閣大學士、六部尚書等老臣，倒是沉穩如松，波瀾不驚。
皇帝軒轅裕的目光卻獨獨鎖定了沈玉，心中暗自驚歎，世間竟有如此絕色。
不輸於韃靼族那位祭司的異域風華，更添一份超脫塵世的雅緻。
肌膚如雪，眉目如畫，有種不分雌雄的陰柔之美。
沈玉自然察覺到四周投射來的複雜目光。
他神情自若，在心中打著腹稿，略一沉吟，提筆在手，文思泉湧。
與此同時，右相秦宣的目光也落在沈玉身上。
他心海翻湧，面上盡力維持著慣有的冷靜。
原本他只是覺得沈玉長相俊美，可細細端詳間，卻察覺到一抹難以言喻的熟悉。
直至目光觸及沈玉髮間那枚略顯陳舊的玉簪時，秦宣心中頓時巨浪滔天，悲喜交加，身體不由自主地微微顫抖。
那，那是……
殿試持續四個時辰之久，往昔皆是才子們自備乾糧，以備不時之需。
有些舉子恐食物沾汙試卷，寧可忍飢挨餓，空著肚子答題。
而此次殿試，皇上竟然給眾人準備了豐盛的食物，並讓宮人為其遮擋試卷，防止沾汙。
眾舉子感激涕零，紛紛起身，恭恭敬敬地向那龍椅之上的九五之尊行以大禮。
而秦宣則趁著眾人用膳間隙，以體恙為由，向軒轅裕請辭，
此舉引得吳相大人側目，目光在他身上流連數回，意味深長。
秦宣離了皇城，步履匆匆返歸秦府。
未幾，秦府僕從面帶急色，駕馭馬車，風馳電掣般奔向城外。
而秦府外，數道身影隱匿多時，見狀相視一笑，滿載喜悅，轉身疾奔，目標直指江家別院。
等一天的殿試結束，軒轅裕回了啟陽宮，吳楚洵也下了值。
他在宮門外，望著沈玉隨眾舉子魚貫而出。
人群中，沈玉光芒萬丈，如珠玉在側，讓人自慚形穢。
兩人上了馬車後，吳楚洵未說話，只一直含笑著盯著他看。
沈玉在他面前，神色間難掩生動之色，斜了他一眼，笑問：“看什麼呢？”
吳楚洵回以一笑，語帶深意：“自然是看未來的沈狀元，風采卓絕，無人能及。”
沈玉頗有些無語地搖頭輕笑，“此次英才聚集，狀元之位，豈是輕易可圖。”
或許是因為科舉終了，沈玉的神情間難得地流露出幾分輕鬆愜意。
眉宇間不經意流露的風情，讓吳楚洵恍若回到了兩人在南州共度的那段無憂時光。
他忽而開口，聲音低沉：“沈玉！”
沈玉抬眸，眸光清澈，疑惑道：“何事？”
吳楚洵凝視著他那雙墨眸，輕聲道：“無事，只是想喚一喚你的名字。”
此言一出，馬車內的氣氛悄然間染上了幾分難以言喻的曖昧。
沈玉微微垂首，嘴角輕抿，低語道：“你這人，還是這般……”
話未說完，已是一臉無奈。
吳楚洵緩緩靠近，試探性地勾起沈玉的一根手指，沈玉並未抗拒。
隨後，他逐一將沈玉的其餘手指也輕輕勾起，最終將整個手掌包裹在自己的掌心之中。
沈玉的手指修長潔白，與吳楚洵那寬