皓月當空，星子稀落。
江氏親自送了相公進書房後，才緩緩踱步返回主屋。
她一身紫煙羅裙，腰間束著淡綠緞帶，身姿曼妙，彷彿歲月未曾在她身上留下痕跡，絲毫看不出是三個孩子的母親。
兩側丫鬟們提著桔黃色的琉璃燈，照亮前路。
江氏心裡存了事，步履顯得沉重，神色複雜。
直到要踏入院子時，她方才回過神，似有若無的低嘆：“命該如此。”
“夫人，您說什麼？”
青梅攙扶著她的手，未聽清楚她的低語。
江氏無意識地轉動著左手上的玉鐲，吩咐道：“讓人去看看，大公子睡下了嗎？若是沒有就寢，就請他過來。”
青梅仰頭看了看夜空，心中暗自思忖，夫人可從未這麼晚還召見過大公子。
她神色一凜，忙退了幾步，隨即叫來一個小丫鬟去傳話。
吳楚洵來的時候，只聽到一陣“噼啪”作響的聲音。
只見桌上兩邊堆放著兩摞厚厚的賬冊，高低錯落。
他孃親正在撥弄著算盤，算珠在她指尖跳躍，宛如精靈起舞。
楊嬤嬤與青梅正將較高的那一摞賬冊，小心翼翼地放入一個精緻的木箱中。
他一路也在好奇，江氏找他的原因，單這個時辰還喚他來，本就異常。
吳楚洵壓下心中種種思量，揚起笑臉，“娘，這麼晚怎麼還在忙？”
雖未正式入秋，但晚上已有了些涼意。
見江氏穿得單薄，吳楚洵進門後，順手輕輕合上了門。
江氏抬起眼，笑得溫婉欣慰。
“奶孃，你們先下去吧！”
江氏發了話，楊嬤嬤和青梅停下手中動作，安靜地退了出去，為兩人關好了房門。
“來，坐娘旁邊來。”
吳楚洵依言走過去，撩開衣袍坐下，身子微微靠向江氏。
江氏眉眼間顯出些疲憊，強打精神道：“明日你去請一個月的假，替孃親自去你外祖家送信。”
她的聲音中含著一絲無奈，讓吳楚洵心神一晃。
他外祖江家是南州的豪門望族，產業遍佈江南一帶。
當年吳相遊學至南州，偶然從惡人手中救下了外出遊玩的江氏。
自此，開始了一段才子佳人的故事。
江家出錢為吳相遍請名師，最終吳相也不負眾望，高中探花，後迎娶了江氏，成就了一段佳話。
當然，只是外人看來的一段佳話。
吳相出身貧寒，是寡母含辛茹苦地養大他和兩個兄弟。
因此，當吳相迎娶江氏時，他背後的這一大家子也隨他一同進入了江家。
這些年，那一家子吸了江氏不知多少血，每年從京都江家的鋪子白拿無數貨品。
江家外祖有四個兒子，卻只有一個女兒，自然是視為掌上明珠。
對於吳家那一大家子，也就睜一隻眼閉一隻眼。
這些年，儘管吳相官運亨通，但在家卻一直伏低做小，對江氏始終敬重。
作為父親，江老爺也投桃報李，只要不是太過分的要求。
這點錢，就當是打發給他們家，給女婿的賣身錢。
畢竟，從吳楚洵的視角來看，吳相這處境，和入贅也相差無幾。
吳楚洵在瞭解這些後，莫名對這素未謀面的外祖生出了幾分好感。
怪不得人家能成為一地首富呢，看這眼界和格局，與吳相相比，也不遑多讓。
吳楚洵輕輕握住江氏細膩光滑的手掌，輕聲問：“娘，您心裡若有事，不妨告訴兒子。兒子已經長大了，可以為母親分憂。”
一句話，便令江氏紅了眼圈。
母子二人在燭火的映照下，開始細細交談。
原來今日吳相回來告知，朝廷恐對大啟的富商們發難。
近幾個月，大啟朝的旱情愈發嚴重。
尤其是西南南大部分地區，當地州縣糧倉告急，而朝廷運往當地的糧食，在途中還被亂民搶掠。
皇帝龍顏大怒，責令各地縣衙捉拿逆賊，追回糧食。
同時，各地知州也要求其他富庶之省的世家商賈們，捐款捐糧，以解燃眉之急。
但響應者寥寥。
摺子遞到內閣，皇帝下令讓丞相府儘快解決。
於是，便有了吳相讓江氏去信給岳父，希望他能夠儘早配合，捐款以保平安。