今年的壽袍與那年相比，著實失色不少。楚凌昭走到宴客廳的臺階前停下，從安若瀾手中接過太后的手，拉著她一步一步往上走。他早已長成，手掌寬厚，掌心燥熱，像極了他的父皇。太后有些恍惚，十年前那場壽誕，她也是這樣被自己的兒子牽引著走向先帝的。那時她風光無兩，有相敬如賓的夫君，有年輕有為的兒子。如今，她什麼都沒有了。不知為何，想到這裡，太后突然對高臺上那個位置有些抗拒。她不想坐上去，她想回自己的寢殿待著，皇帝已經不受她管教了，她要這虛假的孝順又有什麼意思？然而她退意剛生，手就被緊緊抓住，楚凌昭沒有回頭，目光堅定地看著前面小聲叮囑：&ldo;母后，注意臺階。&rdo;他的語氣很柔和，好像真的很關心她，卻不給她絲毫退路。終於走到上面，楚凌昭親自扶著太后走到座位上坐下，將孝子的形象演繹得淋漓盡致。太后心中有氣，不陰不陽的冷哼了一聲。虛偽。楚凌昭也不生氣，兀自落座，伺候在一旁的太監誠惶誠恐的看他臉色，經過這大半年的調教，好歹也勉強摸清了他的脾性，當即給宣讀的宮人遞了眼色，那宮人便拿著聖旨上前，高聲念著壽詞。這壽詞是楚凌昭記事以來每年都要抄寫的，給先帝、給太后，之前還要給許多親王皇叔，過了這麼多年，早就沒了什麼新意，無非是說太后賢良仁善，乃國母典範，希望她福壽延綿之類的。今年楚凌昭寫不出來這樣的詞，所以壽詞是楚凌熙代筆寫的，他的才華很是了得，言語之間將太后誇得前無古人後無來者。宮人唸完，眾大臣紛紛舉杯同賀。賀完，眾人開始進獻賀禮。按理應該是楚凌昭第一個送禮的，但宮人直接跳過他命人奉上楚凌熙的賀禮。楚凌熙送的是一面白玉屏風，屏風是用一整塊白玉雕琢而成，像這樣完整大面積的白玉十分罕見，工匠根據白玉的紋路將屏風雕琢成了祥雲形狀，寓意極好，也十分實用。眾人紛紛稱讚淮陽王有心了，太后臉上也勉強帶了一絲笑。這段時間楚凌熙總是去看她，陪她說話，一個人待久了，覺得看盡了世態炎涼，乍然被人這麼噓寒問暖的對待，到底還是開心的，也便放下了那許多戒備。&ldo;鴻禮對哀家，倒是勝過你母妃了。&rdo;太后沉聲誇了一句，既是說楚凌熙對她比對生母還好，又有些影射楚凌昭這個當親兒子的，做了那許多有的沒的，反倒不如楚凌熙實在。楚凌昭面不改色，舉杯遙遙跟楚凌熙示意：&ldo;皇弟能費心至此，朕心甚慰。&rdo;甚慰？你有什麼好甚慰的？圈禁自己的娘，讓別人替你盡孝，你一個皇帝好意思嗎？太后心裡氣惱，恨恨的瞪了楚凌昭一眼，讓宮人給楚凌熙賞。一般壽宴都是要回賞的，這些賞賜楚凌昭沒管，直接讓內務府的宮人遞了單子讓太后自己勾選。太后給楚凌熙回的是一塊湛藍色的蝴蝶狀玉石，玉石似能自己發光，這種顏色頗為少見，眾人不由有些好奇。&ldo;鴻禮如今尚未娶親，這玉石乃哀家出嫁時的陪嫁，日後你若是遇到心儀的姑娘，可將此玉贈她作為定情之物。&rdo;太后此話一出，眾人皆是驚訝，比起淮陽王沒娶王妃，陛下尚未立後當是更重要的事吧，太后怎麼就把自己的陪嫁給淮陽王了？這種東西不應該留給皇后嗎？眾人都覺得太后這禮回得不大妥當，楚凌昭不僅沒生氣，反而勸起楚凌熙：&ldo;皇弟這賀禮費了不少心思，皇弟的用心自是擔得起母后用此物回禮的。&rdo;楚凌昭既然發了話，楚凌熙也沒有推辭，大方收了玉石：&ldo;兒臣謝母后賞！&rdo;接下來是楚懷安，宮人唸了楚懷安的名字，等了一會兒卻沒有任何東西呈上來，眾人驚疑不定，太后這些年對逍遙侯可不賴啊，怎麼今日侯爺又抽風了？底下的人交頭接耳、議論紛紛，太后的臉色也漸漸難看起來。自從她被楚凌昭圈禁以後，楚懷安就沒再去看過她，這會兒沒有賀禮呈上，太后一想便知當初派人暗殺楚懷安和陸戟的事敗露了。&ldo;母后壽誕，謹之的賀禮何在？&rdo;楚凌昭開口問了一句，楚懷安自顧自倒了一杯酒，舉起酒杯，然後將酒倒在桌前的地磚上：&ldo;臣今日還坐在這裡，便是給太后最好的賀禮！&rdo;這話，一語雙關，他活著，他沒有聯合陸戟謀權篡位，便是對太后對遠昭最好的禮物！