叛亂平息後, 因競陵王有功，蕭武川又體弱難理朝政；遂，競陵王重得攝政之權。
誰都未料到，僅僅時隔一年，蕭駿馳便又重返太延, 再次攝政。沒了毫州王處處與蕭駿馳作對, 他大刀闊斧地在太延城內清肅毫州王餘孽與祆教殘黨，誓要一掃太延陳疾弊病, 重複清明之光。
群臣每日上朝之時, 都會發覺這廟堂之上少了些熟面孔, 又多了些生面孔。未有一旬, 這朝廷上上下下的人便被蕭駿馳洗了一遍。
但凡是有些頭腦的，都知道如今風向大改, 攝政王重掌朝綱。攝政王府的匾額重新掛上後, 不過一兩日功夫, 王府門口就再度熱鬧起來。終日裡, 送禮的、下帖的、拜謁的，絡繹不絕。蕭駿馳生辰之日，王府上下極是喧鬧，送來的珍禮稀物塞滿了庫房。
眨眼間，鬱熱炎夏便過去了。
孟秋早降，流風微涼。
正院裡，姜靈洲捧著一封書信細細看著。
蕭逾璋在床上打了個滾，試圖坐起來, 卻幾度失敗，像個胖糰子似的滾了回來。他一貫是個不愛哭鬧的孩子，王府裡婢女、姑姑都喜歡他；蘭姑姑尤是寵愛他，一有空便會抱著裡裡外外地哄，彷彿這是她的親生孫子一般。
姜靈洲手裡的信自華亭來，寫了近來華亭的事兒。
看信時，她起初還舒著眉頭；越看，眉心卻越緊。
從前蕭駿馳掃蕩祆教叛亂之時，她一直擔心父皇會悍然插手齊國之事。所幸，齊帝最後並未這麼做。今日兄長姜晏然來信，姜靈洲才知道箇中原因。
她那一貫強勢的父皇突發急疾，這兩月來身子都不大好。半月前，齊帝甚至已不再每日上朝。病體沉沉之下，齊帝自然無暇他顧，分不出神來考量魏國之事。如今他精神稍有好轉，便開始暗暗後悔錯過了如此良機。
姜靈洲看了這信，心底又是憂、又是嘆。
雖齊帝時常流露出薄情一面，但他到底是姜靈洲的父皇，待她也不薄。人非草木，豈能無情？得知他病體難愈，姜靈洲也不由有幾分擔憂。
“王妃娘娘在嗎？”
門外傳來婢女為霜的聲音。
“進來吧。”姜靈洲收起了信，道，“什麼事兒？”
為霜左右各瞄了一眼，輕手輕腳地走到姜靈洲身旁，附耳說道：“王妃娘娘，王府裡來了一位陸小姐呢，王爺此刻正在書房見她。您要不要……去瞧一瞧？”
聽到“陸”這個姓氏，姜靈洲便覺得有些頭疼。姓陸的姑娘有多愛折騰，她已經在陸皇后那兒領教過了。此刻又來了一位陸小姐，她覺得有點兒受不了。
“哪兒的陸小姐？膠州的陸小姐？”姜靈洲問。
“聽蘭姑姑說，確實是膠州那兒來的，說是皇后娘娘家嫡出的親姐姐呢。”為霜道。
“這可真是怪了，”姜靈洲站了起來，用手撫過窗外一支青枝，“好端端的膠州不待，跑來太延做什麼？莫非是看家裡出來一個庶女皇后，又想拱手送來一位嫡女貴妃不成？……走，看看去。”
為霜口中的“陸小姐”，喚作陸之若。她與陸皇后雖同姓“陸”，卻是異母姐妹。當初蕭駿馳挑選陸皇后入太延時，為了少惹事，就挑了偏遠膠州的庶出之女嫁入西宮為後。陸皇后是貴妾的庶出女，而這陸之若，卻是不折不扣的嫡出千金。
只不過，魏國人一向不大看重這嫡庶之分；更何況是膠州那種小地方，嫡出與庶出本就沒什麼區別。
姜靈洲攜著婢女，到了書房門外，恰好見到那陸之若與蕭駿馳告辭。她與陸皇后生的並不像，穿得極是得體，一舉一動都像是刻意教養過的，透出一股子大家風範來，與陸皇后那身上的端莊持重如出一轍，一點兒都看不出是小地方來的小姐。