他的笑容很平靜，彷彿黃昏之時毫無波瀾、一望無垠的水面。透過他微微渾濁的眼睛，還能看到水面之下的寬厚無垠。
“沒事的！還會有下一次見面的！到時候你就不是老頭子了！”我說。
“是嗎？”老頭子扯了扯白色的被角，蒼老衰頹的面孔上卻有著悠閒的神情。
“那麼，如果……”我卻憂慮起來了：“下一次，小英變成了年輕人，而我變成了老太太，該怎麼辦呢？白髮蒼蒼的，整天只能窩在床上，那就一點都不可愛了啊。”
“‘可愛’這種東西，只需要自己認定就可以了。就像喜歡的衣服與妝容是打扮給自己看的。只要你認為自己足夠可愛，那便行了。別人的認可從來都是過眼雲煙一樣的東西。”老頭子說：“再說了，哪有那麼巧，我們倆剛好會岔開那麼多的年齡呢？我們難道不是同齡人嗎？”
“說的也是，我們都是老人家了。”我的語氣也很開心。我扯著我的裙襬，精細的白色蕾絲花邊被我扯得幾乎變了形。最後，我扭扭捏捏地開口，說：“下一次，我該怎麼找到你呢？小英。”
老頭子輕輕咳了幾聲，望著窗外的牽牛葉，說：“像年輕人一樣約定一個暗號嗎？戰後流行了好一陣子的那個什麼廣告，‘看不見了’……”
“記不住啊。”我嘟囔：“我是笨蛋嘛。”
思來想去，最後，我提出了一個很愚蠢的意見：“讓我在你身上畫一個記號吧！”
雖然明知道讓護工擦一次身子，記號就會掉，平瀨英十還是笑呵呵地答應了。他很費力地翻過了身體，讓我用油性筆在他蒼老的、滿是褶皺的面板上畫了一哥記號——圓潤的、幼稚的彷彿是小學生簡筆畫一樣的翅膀。
“這樣子，下一次，我就可以找到你啦。”我說：“是天使的翅膀噢。”
“好。”平瀨英十笑起來，靈魂似乎已經變成了一個二十幾許的年輕人：“如果能夠再次遇到的話，我肯定會陪你穿那種可愛的裙子，作為你陪伴我走過這段最後時光的謝禮。”
頓了頓，他又淡淡地補充道：“不……也許，那個時候，這種可愛的裙子成為了時髦的衣服也說不定。世界變得如此之快，一眨眼便是六十年白駒過隙。”
“好呀。”我朝他伸出了小指，說：“請和我拉勾吧。”
“好。”顫巍巍的小指勾在了一起。
窗框上低垂的牽牛葉上跳著明媚的光線，午後的陽光溫暖怡人。走廊裡靠著的護士門在輕快地交談著，討論平成這個年號和昭和比起來哪個更好聽一些。沒人猜得到再過不久泡沫經濟的崩盤就要席捲整個日本，也沒人猜得到千禧年之後的世界會發生什麼樣的故事。
我聽著那些或遠或近的交談聲，腦海裡卻在想著全然不同的東西。
午夜十二點的鐘聲響起來了，仙女賜給我的魔法結束了。世界上最可愛閃亮的衣裙消失不見，王子的黑色棺木從宮殿之中抬了出來，六個侍衛搬運著棺材走過長長的紅絨地毯，將他抬向雕刻著天使的巴洛克式教堂。
童話結束，我的手裡還剩下一隻沒有消失的水晶鞋，那是王子留給我的唯一的線索，指引我去找到下一個他。
響亮的鬧鈴忽然大作，是鬧鐘預設的刺耳鬧鈴音。我迷迷糊糊地醒轉過來按掉了鬧鈴，鐘錶上的時刻提醒我現在已經是早上的七點了。
我翻了個身，心想，聖誕老人真是實現我的願望了。
這是一個相當美好的夢啊。
“……天使……”
※、 魔法少年/新年
除夜和新年，我都在三浦家度過。畢竟，我的家人並不存在，也不可能真的把我“接回家”什麼的。唯一和三浦家有聯絡的人，那位所謂的“山階宮叔叔”又是藏之介的一個遠房親戚，跟我也絲毫沒有關係。
新年一過，三浦家集體到玉兵市外的神社去初詣。
現在的人類可真是奇怪，一邊保留著傳統習俗，向八百萬出雲神明企求一年的風調雨順，又會希冀聖誕老人給自己帶來平安幸運。現代社會的混亂和多彩，就是其特有的魅力吧。
在出門之前，我給三浦家的每個人都加了一層buff。
“那是什麼？”源問我。
“戒備和追蹤魔法，防止你的家人再被抓去做人質，雖然可能性很低。”我解釋。
前田安娜的能力對源右衛門無效，他們再貿然攻擊源右衛門的機率很低。話雖如此，為了以防萬一，我還是如同一位敬業的牧師一樣，為三浦家人施加了