沈益和他的弟弟載著他父母的屍首回蘇州鄉下安葬。
在仰國章雷霆鎮壓了常州那場變亂之後，他父母很快因為病餓交加而去世。
兄弟二人悲愴萬分，只好尋了個破筏子將父母屍首載回蘇州。
兩人尋回老家，家鄉已被洪水淹沒，連落腳的地方都沒有，更遑論尋一片乾淨的土地了。
只好將父母二人水葬。
沈益嚎啕大哭，哭聲震天。
他本是前途美好的“生徒”（地方上州學選拔的優秀學生），原本今年要去杭州參加兩年一科的貢舉（唐時，叫貢舉制），奈何去年發大水，父親被徵發徭役，家裡的魚塘堤岸被洪水沖毀，一年的收成都沒了。
第二年，洪水又來了，沈家被迫成為流民去要飯，就更沒有路費去趕考了。
如今父母雙亡，弟弟還小，再也沒有人供他讀書，除非有人願意資助他，不然下一科的貢舉他也沒有路費。
前途盡毀，生活無望。
沈益向著流水的方向磕了幾個頭，轉頭對身後的幾十個流民道：“我們走。”
這些流民乃是常州民變時追隨他的，原因無他，沈益是唯一的一個讀書人，樸實的農民天然的覺得誰讀書多聽誰的。
“小郎君，我們去哪裡？”
沈益堅定的目光，充斥著報仇的恨意。
“劫富！報仇！”
流民們猶豫不決。
沈益對流民們勸道：“我們在常州犯了事，已在官府掛了名，左右都是死，不如拼一把，過幾天好日子。”
陳里正一家也遭了災，不過他家家大業大，佔據了村子裡最高的一處平地，將家都搬來了此處。
除了房子破爛了點，裡面傢什一應俱全。
陳里正望著一望無際的洪水，泡在水裡的莊稼、房屋以及數不清的浮屍，正小酌著，悠然吟著詩句。
“洪波湧起天地驚，濁浪排空日月昏。家園一夜成澤國，萬民淚下盼晴春。”
“好好好，”妻妾們還違心的稱讚叫好。
忽然，幾十個衣衫襤褸的流民破門而入，劈頭蓋臉的直接將陳里正給打殺了。
沈益將陳里正一家劫掠一空，眾人終於飽餐了一頓。
“沈郎君，”眾人已不再叫他“小”，顯然已經臣服於他，“下一步我們怎麼辦？”有人發問道。
“不如我們去打蘇州城？”有人傻乎乎的直言。
沈益差點罵人：“蘇州城有幾萬將士，我們去不是送死？”
眾人默然，也不知道下一步該怎麼辦。
只有沈益一個人自言自語道：“哪裡受苦的百姓多，我們就去哪裡。”
他的目光堅定，緩緩轉向東面，彷彿能看穿牆壁。
“我們去崑山縣，那裡有幾萬民夫在疏浚婁江。”
眾人紛紛同意。
“你們去收集刀、斧，實在沒有，把木棍或竹子削尖也可以。”
於是，沈益便帶著人偷偷潛到崑山婁江邊。
崑山縣令劉佔元管理流民可謂是疏漏百出，沈益等幾十人混入了疏浚婁江的民夫中，竟是渾然不覺。
沈益等人散播流言，稱河工將開到明年三月，民夫們譁然，這將耽誤來年的春耕，今年收成泡了湯，明年還要耽誤農時？
不幹了！