小廝先進去通稟，不久就出來，引著趙鬱等人進去。趙鬱一進去，直覺一股香得膩人的暖洋洋的氣息撲面而來，令他不由自主想要打個哈欠。孟坤身上穿著件寬鬆的大紅織錦袍子，正立在窗前嗅玉瓶中插的紅梅花，見雷稅吏帶了趙鬱等人進去，水汪汪的大眼睛一亮，先是把趙鬱、王湉和孫秋都打量了一遍，最後視線定在了孫秋身上，抿了抿嘴，道：“你們是宛州來的行商，船上都是些什麼貨物？”趙鬱忙把趙翎的名刺和偽造的趙翎書信奉了上去，陪笑道：“小的是福王世子的門人，奉家主之命做些小生意，不過是些瓷器和玉器”孟坤漫不經心地翻看著書信和名刺：“哦，是世子啊”他表面上待福王府的人很恭敬，私下裡卻鄙薄得很——如今按照他的財力，福王世子也和他沒法比，孟三姑娘嫁入福王府時的十里紅妝，在他看來也不算什麼。趙鬱見狀，便又掏出三張二百兩面額的銀票奉了上去：“孟老爹，區區心意，請笑納！”孟坤沒有接，義正辭嚴道：“孟某人身為朝廷命官，豈能收受賄賂！”他說著話，看了雷稅吏一眼。雷稅吏會意，忙尋了個理由告辭了。趙鬱這才再次上前，奉上那三張銀票。孟坤這次接了過來，放在袖袋中，卻又走到孫秋身邊，隔著衣服捏了捏孫秋的胳膊，拋了個媚眼：“小兄弟如此健壯，捏都捏不動，怕是有幾千斤力氣”孫秋：“”趙鬱和王湉含笑看著，又捧了孟坤幾句，把氣氛搞得活絡了起來。見孟坤眼睛追著孫秋打轉，眼神痴迷，趙鬱抿嘴一笑，道：“孟大人，小的今晚在城外運河碼頭的飛鶴樓略備薄饌，小的兄弟在旁遞酒，不知大人能否撥冗光臨？”孟坤色迷心竅，當即道：“自然能去！”離開稅關官署，趙鬱吩咐孫秋：“你去把那位雷稅吏也約上！”孫秋答了聲“是”，自去尋那位雷稅吏去了。蘭芝迎了趙鬱進了艙房，笑嘻嘻問道：“阿鬱，怎麼樣了？”趙鬱笑容燦爛：“有我出馬，還有辦不成的事？只等那人今晚入窠了！”見他如此，蘭芝頓時心裡癢癢的，好想也去看看熱鬧。趙鬱見蘭芝眼睛亮晶晶看著自己，跟阿犬看糖葫蘆時的神情一樣，特別的渴望，便猜測她的心思：“蘭芝，你也想去湊熱鬧麼？”蘭芝用力點頭：“嗯嗯！”她眼巴巴看著趙鬱：“阿鬱，我可以去麼？”趙鬱最受不得蘭芝這樣看自己，正要答應，可是轉念一想，又有了一個主意，便湊到蘭芝耳邊低低說了幾句。蘭芝耳朵都紅了，眼睛水汪汪瞟了趙鬱一眼，最後還是答應了。趙鬱自是歡喜，當下道：“讓溫凉幫你易容，扮作我的小舅子，跟著我一起過去就是！”在蘭芝的殷切期盼中，終於到了出發的時候。經過溫凉的妙手，她易容成了一個面貌普通的少年。夜幕降臨，楚州運河碼頭內外卻熱鬧非凡。運河碼頭內停泊著無數商船，“帆檣如林，百貨堆積”。碼頭外運河邊一座座酒樓鱗次櫛比，一串串大紅燈籠映出半天紅光，絲竹聲唱曲聲歡笑聲響成一片，“戶列珠璣，家陳歌舞”。其中飛鶴樓最為鼎盛，遞酒的歌姬最美，唱曲的小優最有風情。這飛鶴樓本是青衣衛產業，孫秋自是熟悉，引著趙鬱、蘭芝和王湉進了備好的雅間，道：“主子，主母，這雅間可還入眼？”蘭芝見雅間內紅漆雕花傢俱，汝窯瓷器茶具擺件，靠枕坐墊皆是海棠紅滿繡錦緞靠枕，角落裡赤金小篆內焚著百合香，十分富麗雅緻，不由笑了，心道：這屋子佈置得倒是像女子的閨房！她走到窗前，推開窗子向外看，發現外面便是運河，碧波盪漾的河面上一座座畫舫如一串明珠，繁華之極。正在這時，小廝進來低聲道：“孟坤來了！”趙鬱點了點頭，眾人出去迎接。孟坤倒是謹慎得很，戴了眼紗而來，身邊只跟著一個錦衣小廝。他抬頭一看，見那行商趙穆的弟弟趙秋身著玉白錦袍，打扮得甚是好看，秀眉濃黑，鳳眼斜飛，鼻樑高挺，嘴唇嫣紅，竟比白日還要英俊幾分，不由心神盪漾，當即帶著小廝進了雅間。片刻後雷稅吏獨自一人也來了。雅間內是一張紅漆八仙桌，孟坤上坐，趙鬱主位，王湉和雷稅吏打橫，孫秋伴著孟坤坐，打扮成青衣少年的蘭芝往來篩酒下菜。眾人推杯換盞，煞是熱鬧。蘭芝來往篩酒，發現孟坤飲了幾盞酒，一雙眼睛水汪汪滿是蕩意，只顧看孫秋，不由心中暗笑。孫秋絲毫沒有平時橫眉冷對的模樣，隨和得很，交杯換盞，不停地哄孟坤吃酒。孟坤不知不覺吃了無數盞酒，臉紅脖子著粗，拉著孫秋的手摩挲著：“趙小弟，只要你跟了我，從此吃香的喝辣的，除了不能娶妻，其餘我都不禁，我給你買個宅子，我有錢，買得起”蘭芝哪裡見過這等場面，自是興奮得很，眼波流轉再去看王湉，發現王湉不一會兒工夫，就勸那雷稅吏飲了無數盞酒。孟坤噘著嘴要親孫秋的時候，蘭芝忽然笑嘻嘻拍手：“倒也！倒也！”聽到蘭芝