之後謝重陽照舊去省府考試，韓知魚照舊去安州做生意，如今錦繡坊各地商號增多，這些都歸韓知魚總體管理，他忙得根本沒有時間想什麼。八月初喜妹收到謝重陽的信，鄉試從初九開始考，要到中秋日才完，考完等十餘日才能放榜。如果得中要參加鹿鳴宴、拜會主考官、副主考官、房師等人，之後還得參加同年會，差不多也要十月初的樣子才能回家。若不中便能九月中到家。喜妹看他寫的那般，倒是暗暗祈禱他得中舉人，再不像從前那般無所謂，考不中便來家做生意也沒什麼。想他定然也是心有忐忑的，只是向來鎮靜慣了，字裡行間雲淡風輕的樣子。大家都篤定他會高中，只准備著九月裡報喜的人來家，吃酒打賞之用。荊神醫又等不得，他向來自由散漫慣了，在錦繡坊呆到八月中上，喝了桂花酒，吃了螃蟹宴，第二日用石頭塊在錦繡坊牆角寫了幾個大字“吾去也，勿念”，便又不知所蹤。大家也沒法，只能默默地祝福他，希望有生之年，他還能再現。九月初上，錦繡坊接到從省裡一道道傳下來的捷報，報喜之人帶了鼓樂隊，在門外吹吹打打，唱了捷報，謝老爺得中經魁第四名。喜妹早讓人置辦了酒宴，請他們喝了，又送上豐厚的謝錢，將他們送走，然後專心等謝重陽回來。謝重陽中舉的訊息像長了翅膀一樣，傳得風快。接下來的日子，錦繡坊既要忙生意，還要接待前來賀喜的人。除了熟人，還有從未謀面的謝姓人希望聯宗以後當一家人走動。又有外地中小地主帶了田契房契前來拜訪，自願入門為僕。一時間事情多而紛亂，喜妹他們也沒有什麼經驗，還真有點慌手慌腳。遇到一些事兒也不知道怎麼處置，只能跟大家商量著，然後按照常理先應付著，等謝重陽回來再具體說。韓知魚幾個弟兄都揹著大房偷偷到錦繡坊串門，希望恢復走動，皆被韓夫人罵了回去。十月裡謝重陽還未回家，喜妹有點著急，又怕謝重陽在路上出了什麼事兒。這時候交通不便，資訊過慢讓她這個曾享受過現代快捷的通訊技術的人非常不習慣，尤其是心有擔憂的時候。喜妹想去找她。大家都勸她彆著急，“上一次來信，說的是在省府會同年呢。過後還得去州里。說不得月底就能回來。這樣你也不知道他到底在哪裡，萬一他在回來的路上，要是走岔了，就可惜了。”喜妹只得耐著性子，到了月底終於沒了耐心，而且謝重陽都沒信兒回來，讓她怎麼都忍不住了。她個大家商量，“我先去州里看看，如果他沒去，我就在那裡等。若是他去過了已經回家，那我就回來。”因為孫秀財常去安州找韓知魚，照舊由他帶人護送喜妹。錦繡坊名聲日壯，從前路上押貨的時候出現過搶劫的事情，謝重陽便請朋友幫忙介紹了幾名武師，報酬豐厚，只管著押貨陪家人出遠門等事宜。一行人先到了州學館，結果謝重陽根本不在。孫秀財只好先送喜妹去安州錦繡坊鋪子。韓知魚有事出去了，米掌櫃負責接待了喜妹他們，又安排了住處飯菜，讓他們稍稍休息，他派人去打探訊息。喜妹詫異道：“我們當家的回來安州，沒到鋪子裡來過？”米掌櫃笑道：“來過的，九月裡帶了幾個朋友來找韓東家喝酒的，只是後來說有事兒要做，再沒來過。我尋思著，他應該是住在學館，跟同年們敘舊喝酒的吧。”喜妹又打聽隨謝重陽去趕考的兩個小夥計可曾來過，米掌櫃想了想，說跟著謝老爺走了便不曾回來。喜妹聽兩個小夥計跟著他，又稍微鬆了口氣。待到晌後打探訊息的夥計回來，同回來的還有一個細長眼的俊秀青年，氣質不俗，只是穿著一件洗得發白的青衫。米掌櫃立刻起身介紹：“這位是陸老爺，謝老爺的同年，兩人一個學舍吃住，又一個考棚考試，一同錄取。”白淨青年無所謂地撇撇嘴，“米掌櫃抬舉了，以後咱倆是同行，我可不是什麼老爺官人的，哈哈。”然後跟喜妹抱拳見禮，“嫂子，你就叫我無為好了。在下不過一碌碌無為之人。”喜妹立刻知道他就是借錢給謝重陽的那人，忙斂衽施禮，鄭重道謝。慌得陸無為沒了先前的懶散樣兒，忙不迭回禮，連聲道：“嫂子，嫂子，慚愧，真的慚愧。”喜妹抿唇淺笑，請他重新落座，問他可有謝重陽的訊息。陸無為呵呵一笑，“小弟正為此事來的。大哥有事兒先去辦了，臨行前囑咐小弟，如果嫂子來尋，就讓小弟先送嫂子回去，他過些日子便直接回家。小弟已經在此等了一些時候了，沒想到嫂子真的來了。”喜妹覺得有點奇怪，問道：“陸兄弟，若是如此，他怎的不給家裡捎信兒也省得我們擔心，跑這一趟了。”陸無為眉心跳了一下，眼中閃過一絲猶疑，隨即笑道：“嫂子，想是大哥那邊事情急了點，沒來得及寫。”喜妹感覺他的躲閃，越發疑惑，也不拐彎抹角，問道：“陸兄弟，嫂子知道你是個俠骨柔腸的人，雖然跟我