她先在後面敲敲窗戶，等張翠花應了就往衚衕裡去，到了周培基家屋後輕輕敲了敲後窗。柳秀娥問道：“誰啊？”莫茹小聲道：“嬸子，是我，公社要查棉花。”柳秀娥立刻明白怎麼回事，趕緊起來收拾一下再去給妯娌們送信。莫茹家去，碰上出來開門的張翠花，她三言兩語說了一下。張翠花道：“我去你大娘和娘娘家走一趟。”王月娥家媳婦管春香，周誠信家的王玉芹，還有老四家趙連英，晚上也都去拾棉花了，這個不用說張翠花也知道。莫茹進了家門，這時候丁蘭英和張夠也都醒了問她怎麼回事。莫茹道：“嫂子，有多餘的棉花趕緊藏好，公社派人下來抓偷棉花的呢。”丁蘭英哦了一聲，張夠卻驚慌起來，爬起來一頓折騰。家裡分的棉花，張翠花也做了安排。丁蘭英分了三斤絮棉，因為晚上丁蘭英加班之後要忙著帶孩子，抽不出空來出去“拾”棉花，所以張翠花多分她一些把被子和棉衣都添添。莫茹和張夠一人分一斤絮棉。張夠因為自己去拾了很多，忙著軋棉花彈棉花，並沒有計較。張翠花給老頭子做了一對護膝，剩下的都封在櫃子裡，留著給老四娶媳婦或者別的急用。張翠花那裡的都是隊裡分的，有據可查，根本不用擔心，主要是張夠這裡。她現在膽子不小，屋裡的棉花也很多。可她屋裡就那麼點個地方，幾十斤棉花還真是沒地方藏呢。看她急得沒辦法，莫茹道：“嫂子，你要是信得過，我幫你收幾天，回頭再給你拿回來。”張夠哪裡還顧得上別的，“信信信，妮兒，嫂子最信的過你了。”莫茹就接過去問了一下斤兩，張夠說有一床五斤的絮棉，還有二十斤籽棉，另外一些棉籽。張翠花去給本家妯娌們報了信，然後往前一拐給吳美英家說一聲，然後就趕緊回家。吳美英家和張夠差不多，也是一通忙亂，她帶著閨女可沒少拾棉花呢。現在聽說要來查，自然得想辦法藏起來。她想鎖在櫃子裡，何仙姑道：“到時候人家肯定讓你開櫃子檢查。”吳美英急了：“娘，那放到哪裡去？”何仙姑道：“屋裡肯定不行。”吳美英掀開炕蓆，但是炕上好好的也沒有洞，所以藏不進去，而且炕洞裡都是菸灰也沒法藏東西。這樣的話地窖也不行。就在這時候，她聽見外面傳來嘈雜聲，還有張根發等人的聲音，“社員們注意了，社員們注意了，近來地裡棉花總有丟失，懷疑有人偷隊裡的棉花，為了證明咱們的清白，請社員們開門配合檢查，把家裡的棉花都拿出來……”吳美英罵道：“有這個功夫挨家挨戶翻，還不如組織人去拾棉花呢！”地裡浪費了那麼多不去拾，倒是有功夫來管誰偷了。何仙姑催促道：“快點藏起來！”……莫茹沒想到來的這麼快，原本以為怎麼也得天亮，結果大半夜的人就來了。她早有準備不慌不忙，出了家門就將張夠的棉花收進空間，抱著女兒趕緊回家。她剛插好門就有人來敲門,“莫茹同志，開門檢查啦！”莫茹聽是陳愛月的聲音就開了門，看外面還跟著倆人，不認識，她笑道：“陳主任辛苦了。”如果不是陳愛月，她是不會讓別人輕易進門搜的。就算搜，那也得說個一二三四五出來，搜不出來怎麼著。畢竟她可是隊裡封的護棉英雄呢！就好像張根發和張德發以前搜糧食鐵鍋似的，翻箱倒櫃、掘地三尺，看見社員家裡有好東西都眼紅，豈能讓他們隨便搜？陳愛月讓倆人在堂屋坐一下，“這新蓋的屋子，傢什兒都沒呢，幾隻缸還是替隊裡保管的，我來看看就行啦。”她在屋裡轉悠一圈，也踩著炕看了看閣樓上面，見那上面光溜溜的什麼都沒，心裡還納悶呢。另外家裡也沒什麼傢什兒，一眼望到底，沒什麼好看的。一人沉著臉問道：“有沒有地窖？”莫茹指了指東間，“那裡有，挖了幫隊裡囤地瓜的，現在還沒開始呢空著。”有個人提著馬燈去看了看，果然空蕩蕩的什麼都沒，也就沒再說什麼。陳愛月朝著莫茹眨眨眼，笑道：“莫茹同志，沒事了，吵著你們了啊，不好意思快哄孩子睡吧。”莫茹朝她笑笑，送她出門。陳愛月對那兩人笑道：“這可是我們的護棉英雄，我早說過不用來看的，什麼都沒。”一人笑道：“越是護棉英雄越應該看看，這樣大家都放心嘛，也免得有人瞎猜疑。”陳愛月說也是的，他們又往前面社員家去搜。莫茹關門上炕哄女兒睡覺，聽著村子裡雞飛狗跳的，周七七居然睡得很香。……這一次帶人抓偷棉花的行動，卻是張根發起的頭兒，張德發出的主意。他安排了幾個人匿名公社舉報，說各大隊留在家裡的女人們不專心秋收，晚上一門心思偷棉花，所以導致各地棉花任務交不齊。甚至有人為晚上偷棉花，白天故意磨洋工不拾，生怕拾棉花交任務就沒得偷了。這時候鋼鐵廠大鍊鋼鐵運動進行得如火如荼，柳紅旗根本抽不出空來管這個，接到舉報就讓棉站站長親自帶人去查。張根